Den flamländska konstnären Peter Paul Rubens, som var allmänt betraktad som en av de viktigaste konstnärerna i barocktiden, producerade en produktiv och inflytelserik kroppsverk före sin död 1640. Trots att han är mest känd för sina mytologiska målningar av vackra nakna kvinnor (från vilka termen "Rubenesque ”Uppstod), konstnären skapade också verk både religiös och politisk. Vi utforskar några av Rubens viktigaste verk, från The Horrors of War till The Judgment of Paris.
Oskyldiges massakre
Oskyldiga massakern - som visar den bibliska berättelsen om romerska soldater som avrättade manliga nyfödda i Betlehem på order av Kung Herodes - målades i början av 1600-talet efter att Rubens återvände från en åttaårig vistelse i Italien tillbringade observationer av konstnärernas verk som den italienska barockmästaren Caravaggio. Målningen blev den dyraste Old Master-målningen som någonsin såldes när den kanadensiska affärsmannen och konstsamlaren Kenneth Thomson köpte den för 49, 5 miljoner pund på en Sothebys auktion 2002, innan den donerades till Art Gallery of Ontario 2008 där den fortfarande hänger idag.
Peter Paul Rubens, The Massacre of the Innocents, 142 x 182 cm, Art Gallery of Ontario, c. 1611-1612 © InverseHypercube / WikiCommons
The Horrors of War
Uppdrag av den italienska hertigen Ferdinando II de 'Medici målades The Horrors of War mellan 1637 och 1638 och hänger idag i Palazzo Pittis Palatine Gallery i Florens. Även om målningen skildrar Mars, den romerska krigsguden, som marscherade från templet Janus, som gick av Alecto, krigets raseri och fasthålls av Venus - avbildad på typiskt välmående rubenesk sätt, tros det att Rubens använde allegorin från den romerska mytologin som en politisk kommentar om Trettioårskriget, som vid den tidpunkten hade härjat Europa i två decennier.
Peter Paul Rubens, The Horrors of War, 206 x 342 cm, Palazzo Pitti, c. 1637-1638 © Riuk / WikiCommons
Dom av Paris
En annan av Rubens mytologiska verk, The Judgment of Paris, visar den mytiska romerska berättelsen med samma namn där Paris tvingades döma de vackraste av tre gudinnor - Venus, Minerva och Juno - i händelser som antände Trojan-kriget. Det sägs att Rubens andra hustru, Hélène Fourment - 37 år hans junior och systern till hans första fru, Isabella Brandt, som dog fyra år före deras äktenskap - var den vackra modellen för Venus. En senare version av The Judgment of Paris, målad mot slutet av 1630-talet, hänger i Madrids Museo del Prado.
Peter Paul Rubens, Paris dom, 144, 8 x 193, 7 cm, Nationalgalleriet, ca. 1632-1635 © Shuishouyue / WikiCommons
Rubens tak
Konstfans som besöker Londons Banqueting House behöver bara titta uppåt för att bli behandlad av ett av Rubens mest unika verk - den enda överlevande takmåleringen på plats skapad av den flamländska mästaren kvar i dag. Verket kallas Rubens 'Ceiling och beställdes av kung Charles I och skapades i konstnärens Antwerpen-studio innan det skickades till London och installerades i byggnadens hall 1636. Består av tre dukar - The Union of the Crowns, The Apotheosis of James I och The Peaceful Reign of James I - taket firar Charles far, kung James I, som dog 1625.
Peter Paul Rubens, Rubens tak, banketthus, c. 1629-1635 © Tracey & Doug / Flickr
Nedstigningen från korset
The Descent from the Cross ligger i Antwerpens katedral of Our Lady, en triptyk som avrättades i början av 1600-talet och visar hur Kristus livlösa kropp togs bort från korset av en grupp människor, bland dem jungfruliga Maria, aposteln Johannes, täckt av rött och Mary Magdalene, beskrivs av katedralen som "en paragon av barock konst." Our Lady's Cathedral, förmodligen en av de bästa platserna för att se Rubens religiösa konst, är också hem för tre andra verk av konstnären: The Raising of the Cross and The Resurrection of Christ, båda triptykor, och altarstycket The Assumption of oskulden.
Peter Paul Rubens, The Descent from the Cross, Cathedral of Our Lady, c. 1611-1614 © Alvesgaspar / WikiCommons
Avstigning vid Marseilles
Ett av 24 målningar som utgör den så kallade Marie de 'Medici-cykeln - på uppdrag av den italienskfödda franska drottningen, änka av kung Henry IV av Frankrike, för att skildra och fira spädbarnsmoment i hennes liv - landstigningen vid Marseilles visar Marie avgår sitt skepp i den franska hamnen eskorterat av Poseidon, Triton och en trio av välgörande nereider. Ryktet säger att kommissionen, tack vare Maries envisa karaktär, var full av spänningar, och intressant belgisk konstförfattare Roger Avermaete föreslog en gång att införandet av krökta mytiska nereider kan ha varit ett kunskap försök att dra uppmärksamhet från drottningen - kanske Rubens ' reaktion på den svåra kommissionen. Idag hänger landningen vid Marseilles vid sidan av de andra 23 målningarna i cykeln i Louvren i Paris.
Peter Paul Rubens, landstigningen i Marseilles, 394 x 295 cm, Louvren, ca. 1622-1625 © Pimbrils / WikiCommons
Flodhästen och krokodiljakten
Tillsammans med hans många religiösa och kungliga uppdrag anställdes Rubens också av ett antal europeiska aristokrater för att skapa dramatiska, storskaliga jaktscener som idag noteras för sin energi och noggrannhet för detaljer, särskilt i deras djurämnen. Flodhästen och krokodiljakten - beställd av Maximilian I, valen i Bayern för att pryda hans sommarresidens, Schleissheim-palatset - är bara en av dessa jaktstycken och finns idag på Münchens Alte Pinokothek. Andra kända Rubens jaktscener inkluderar The Wolf and Fox Hunt, inrymt på Met Museum i New York City.
Peter Paul Rubens, flodhästen och krokodiljakt, 248 x 321 cm, Alte Pinakothek, ca. 1615-1616 © Twilight Chill / WikiCommons
Samson och Delilah
Köpt av Londons Nationalgalleri 1980 för mer än 2, 5 miljoner pund, är Samson och Delilah - som framställer de anonyma bibliska karaktärerna när temptressen förråder hjälten och klipper håret, källan till hans mäktiga styrka - är förmodligen Rubens mest kontroversiella konstverk. Helt sedan köpet har diskuterats om målningens äkthet - det finns till och med en hel webbplats tillägnad kontroversen - med den amerikanska konsthistorikaren Richard Fremantle som lamlade verket som för "vulgärt" och "grovt" för en konstnär av Rubens kaliber, medan de troende inklusive den engelska konstkritikern Brian Sewell har gjort anspråk på dess originalitet. Nationalgalleriet har dock upprätthållit sin ståndpunkt genom åren att Samson och Delilah verkligen är giltiga, tydligen med stöd av flera Rubens-experter.
Peter Paul Rubens, Samson och Delilah, 185 x 205 cm, Nationalgalleriet, ca. 1609-1610 © Arts639 / WikiCommons
Kärlekens trädgård
Målade strax efter Rubens äktenskap med sin andra hustru Hélène Fourment, tros kärlekens trädgård vara en firande av deras fackförening - faktiskt, liksom med The Judgment of Paris, tros det att hon var inspirationen bakom målningens kvinnliga motiv. Påverkan från The Garden of Love - idag inrymt i Museo del Prado i Madrid - har noterats av den brittiska konstkritikern Waldemar Januszczak som ser dess arv i senare verk som Jean-Antoine Watteaus fête galante målningar och verk av Watteaus kollegor från Rococo François Boucher och Jean-Honoré Fragonard.
Peter Paul Rubens, Kärlekens trädgård, 199 x 286 cm, Museo del Prado, C. 1630-1635 © Jan Arkessteijn / WikiCommons
