Ända sedan Vuk Karadžić tog sig till byarna i Serbien och bad bönderna att "säga det när du läste det", har serberna varit upptagna med att sätta ihop en avundsvärt baksidokatalog med imponerande litteratur. Arbetet började länge innan Karadžić förlorade benet, naturligtvis, och orden från serber från Subotica ända ner till Kosovo har inspirerat nationen i hundratals år. Vi kommer att luta oss mot det mer moderna verket, men det här är det bästa av det bästa när det gäller serbisk litteratur.
Broen på Drina, Ivo Andrić
The Bridge on the Drina är inte bara Big Daddy i serbisk litteratur, den innehar den positionen när det gäller all fiktion från denna del av världen, full stopp. Andrić var den enda jugoslaviska som vann Nobelpriset i litteratur, och det var hans ikoniska berättelse om livet i osmanska Bosnien som förde priset till hans hem i Belgrad. Om du bara läser en enda fiktion innan du besöker Balkan måste du göra ett ganska övertygande argument för att det inte ska vara The Bridge on the Drina.
Bron som gjorde Ivo Andrić berömd © Wikimedia Commons
En grav för Boris Davidović, Danilo Kiš
Danilo Kiš är starkt påverkad av Bruno Schulz och Vladimir Nabaokov och anses allmänt vara en av de finaste serbiska författarna under förra seklet. Hans klassiker 1976 A Tomb for Boris Davidović är hans bästa, en samling av sju noveller som handlar om politiskt förräderi och mord i Östeuropa. Den berömda berättelsen handlar om minnes- och uppfattningsfrågor och är avgörande om du kommer till Serbien eller inte.
Ordbok över khazarna, Milorad Pavić
Du kanske kämpar för att först förstå ordlistan över kazarerna, men oroa dig inte för det. Milorad Pavicys publikation från 1984 tar en historisk händelse och överträder den med livet genom mestadels fiktiva karaktärer och skapar tre encyklopedier från tre olika synpunkter som ofta motsäger varandra. Det är omöjligt att undvika jämförelser med den tredubbla hotkonflikten som såg Serbien, Kroatien och Bosnien i krig under 1990-talet.
En verkligt unik bok © Wikimedia Commons
Death and the Dervish, Meša Selimović
Född i Tuzla (Bosnien och Hercegovina) var Meša Sealimović ändå snabb att identifiera sig som en serber och begå sitt arbete till serbiska litteraturers annaler. Hans mest kända verk är utan tvekan Death and the Dervish, en roman från 1966 om en man som hanterar den till synes slumpmässiga gripandet av sin bror. Frågor om liv, makt och rättvisa plågar den religiösa människan i berättelsen, som gjordes till en långfilm 1974.
Bergkransen, Petar II Petrović Njegoš
Petar II Petrović Njegoš tornar över mycket av modern historia på Balkan, och inte bara på grund av hans jätteram. Serberna som drog Montenegro in i den moderna världen fann också tid att skriva The Mountain Wreath, ett av de verkliga mästerverken i serbisk litteratur. Den episka dikten skrevs 1846 och berättar historien om en förfader till Njegoš som försökte föra samman de stridande stammarna i området. Ordet "episk" kastas mycket runt, men det är definitivt motiverat här.
Petar II Petrović Njegoš, Montenegros största ledare och poet © An Illustrated History of Slavic Misisi
Journal of Čarnojević, Miloš Crnjanski
Miloš Crnjanski, en expressionistisk poet och noterad diplomat, betraktas allmänt som en av 1900-talets största serbiska författare. Han skrev främst poesi, men hans roman 1920 The Journal of Čarnojević är ett bra exempel på hans flytande prosa och kreativa sinne. Det finns inte mycket av en tomt att hänga på hatten på, men boken är all stil över substans på bästa sätt.
Husen i Belgrad, Borislav Pekić
Borislav Pekics plats i historien säkerställdes långt innan han hjälpte till att inrätta det demokratiska partiet i Serbien. Husen i Belgrad publicerades första gången 1970 och det ser på oroligheterna i olika punkter i 1900-talets Serbien och hur alla upplopp kopplas samman. En husbyggare i Belgrad spelar huvudrollen, en man vars djupa kärlek till husen i staden är allt som står mellan honom och vansinne.
En rökande Borislav Pekić © Wikimedia Commons
Cyklistkonspiration, Svetislav Basara
Den enda levande författaren på denna lista, Svetislav Basara, är en samtida serbisk författare som också hade en stint som den jugoslaviska ambassadören på Cypern. Hans bok från 1987 The Cyclist Conspiracy anses vara hans bästa verk, och med goda skäl, eftersom boken handlar lika mycket om konspiration som den handlar om psykologiska frågor och filosofiska föreställningar. För alla som vill komma in i modern serbisk litteratur, gör detta till ett av dina första stopp.
Travnik Chronicle, Ivo Andrić
Även kallad Bosnian Chronicle, Andrićs första bok efter The Bridge on the Drina stannade i samma bollpark när det gällde ämnen. Travnik Chronicle handlar om stormakter som kämpar för överhöghet i en region som envist vägrar att anpassa sig till sin ordinerade position som ett ockuperat territorium, vilket skapar ett arbete som är massivt i dess psykologiska ambition. Detta är det närmaste som Andrić någonsin kom till att ekra den stora Leo Tolstoj.
Den härliga staden Travnik © Wikimedia Commons
