El Yunque på Puerto Rico östra sidan är den enda regnskogen som ingår i US National Forest Service och det är känt för sina sällsynta träd och fåglar. Det är en av de minsta regnskogarna, men har en varierad livsmiljö. Från och med januari 2018 är El Yunque stängd eftersom den återhämtar sig från den enorma skada som orsakats under orkanen Maria, men du kan fortsätta kontrollera deras webbplats och planera en resa så snart den öppnas igen. Här är några saker att veta innan du åker.
sevärdheter
Det finns många vattenfall och floder i regnskogen. På La Roca (The Rock) på parkens södra sida finns Taino-petroglyfer, av vilka några visar deras gud, Yikiyú, som de trodde bodde i regnskogens berg. Det finns över 240 arter av växter och träd i El Yunque.
Vackra vattenfall i El Yunque © Ricardo Mangual / flickr
Fåglar
En av de mest färgstarka fåglarna är den lilla småbarn, som lokalbefolkningen kallar San Pedrito. Småbarn ses ofta i El Yunque reser parvis, äter insekter och kvittrar till varandra. Den Puerto Rica skrikugla finns också i regnskogen, och det är den enda ugglan på Puerto Rico eller Jungfruöarna.
Den kanske mest fantastiska fågeln i El Yunque är den Puerto Ricas papegojan, men det är också en av de sorgligaste berättelserna. Vid tiden för den första spanska kolonin i början av 1600-talet tros det finnas en miljon papegojor på ön, men under åren, när den mänskliga befolkningen ökade och avskogningen inträffade, minskade antalet drastiskt tills 1973 bara 13 iguacas fanns, Taino-ordet för papegojan. Puerto Rico-papegojaåterhämtningsprogrammet gjorde stora framsteg för att förnya befolkningen och till sist räknades före Hurricanes Irma och Maria nästan 60 papegojor i naturen.
Efter Irma gjorde Marisel Lopez och andra forskare en räkning och fann 31, men efter den starkare och mycket mer förödande Maria, kunde Lopez och andra först inte hitta någon av de vilda papegojorna. Många hjälper till med att söka och rapportera observationer till forskarna, liksom att publicera dem på Facebook, så hoppet är att en del av flocken just har flyttat för att hitta bättre skydd och mat och kommer att återvända. Tyvärr var några av papegojorna lokaliserade genom de sändare de hade på sig och hittades döda.
Smal-fakturerad Tody © Ron Knight / flickr
djur
Ön skapades under triasperioden som ett resultat av vulkanisk aktivitet, så alla djur på ön var tvungna att simma, flyga eller flyta här. Som ett resultat är det enda däggdjuret som är infött i Puerto Rico slagträet. I El Yunque kan du också se råttor och mongoose, råttorna förde hit på fartyg som en inneboende del av seglingen, och den lilla indiska mongosen som importerades 1877 i ett försök att kontrollera de mycket råttorna i sockerrörsfältet.
Den verkliga rikedomen av vilda djur är de många reptilerna och amfibierna. Träden är rikliga med coquí, du kan också se masködlor, Puerto Rica boa (även om alla ormar i El Yunque är mycket blyga och sällan sett), galiwasps, skinks och så mycket mer.
Fauna of El Yunque © Todd Van Hoosear / flickr
Regnar grodor
Det kan tyckas konstigt, men US Forest Service får denna fråga ofta, och svaret är tekniskt nej, men de förklarar vad som händer för att det verkar som om det regnar coquí. De förklarar det på sin webbplats: ”Denna intressanta skoglegende som involverar Puerto Rico's ursprungliga coquí groda (Eleutherodactylus coquí) är faktiskt baserad på vetenskapligt faktum. Under de tider på året då luftfuktigheten är hög, kommer de små coquígrodorna att klättra upp till skogens tak, ibland så höga som 30 meter. Rovdjur som taranteln, som förutsåg detta beteende, vände på grodorna. Många grodor fångas av rovdjuren under uppstigningen. I stället för att återgå till marken med samma farliga väg, föredrar de överlevande grodorna att släppa sig i luften och därmed kringgå sina rovdjur på väg ner. De små grodorna är nästan viktlösa så att de flyter till skogsbotten oskadda. Om du har turen att sitta under ett träd när detta händer kommer du verkligen att regna på av små grodor! ”
Coquí © US Fish and Wildlife Service / flickr
Dvärgskog
På de högsta punkterna i bergen gör det ständiga molntäcket och regnet det svårt för växter och träd att slå rot eftersom jorden är så våt, så växterna verkar växa miniatyriserade versioner av sig själva.
Prispriset i El Yunque © schizoform / flickr
myggor
Även om det verkar som om den våta miljön skulle resultera i en växande myggpopulation, rinner vattnet i El Yunque ständigt nerför berget och snabbt, och det regnar ungefär fyra gånger om dagen för att förhindra något stående vatten, så det finns inga myggor i regnskog. Du kan bära insektsavvisande om du väljer, men om så är fallet, gå inte in i några vattenkällor. Kemikalierna i bugspray är farliga för det bräckliga ekosystemet. Kanske bara täcka med långa byxor och långärmade tröjor istället för att använda avvisande.
Tillbringa en dag på El Yunque © Todd VanHoosear / flickr
vandring
Det finns många välskötta vandringsleder. Det finns 16 olika vandringsområden, så du kan enkelt utforska i några dagar. El Yunque Trail börjar vid besökscentret och tar dig uppför berget, där du i slutet av leden kan utforska dvärgskogen. Britton trail tar dig till stentornet som gjordes av CCC (Civilian Conservation Corps) på 1930-talet, som du kan klättra upp och se mil. Det mest populära spåret är La Mina, som följer floden med samma namn genom det frodiga lövverket och korsar vattnet på flera ställen. La Mina är mindre än en mil, men är rankad som utmanande på grund av branta böjda steg. Vissa stigar tar dig upp till 3 000 fot.
La Mina Falls, El Yunque © BluEyedA73 / flickr
Camping
Den verkligt äventyrliga andan kanske vill ha en 24-timmarsupplevelse i El Yunque och lägga upp läger. Ett tillstånd måste erhållas minst två veckor i förväg, och det är mycket rustik camping. Du måste ta med all nödvändig materiel och utrustning och se till att allt dras tillbaka med dig. Att kunna dela historier om nattljud och aktiviteter kommer att vara en skatt du kommer att ha för evigt.
Kläder
Det är ganska svalare i regnskogen, så det är bäst att bära långa byxor och en långärmad skjorta. Detta hjälper också till alla insekter som kan finnas, och det finns vissa växter som kan orsaka irritation om de kommer i kontakt med huden. Det är också väldigt viktigt att komma ihåg, DET RAINS HVER DAG i El Yunque, ungefär fyra gånger om dagen, så ta med regnutrustning. En poncho kan enkelt förvaras i en ryggsäck. Se också till att du bär bekväma solida skor med bra dragkraft. Vandringsleder är preparerade, men det finns vissa områden med lera och stenen kan vara hala ibland.
Yokahu Tower i El Yunque © vxia / flickr
Logi
Det finns ingen logi i El Yunque, men det finns ett antal hotell, resorts och semesterbostäder i närheten. Det handlar bara om en 40-minuters bilresa från San Juan till parkens ingång, så du kan göra det till en dagsutflykt.
