Belgiens näst största stad har en speciell lockelse till landets kreativitet såväl som resenärer som önskar en stilfull tillflyktsort. Här är en lista med tio orsaker för att ta reda på vad som gör Antwerpen så magiskt.
Det är Belgiens enda coola huvudstad
Hip, konstnärliga typer har flockat till Antwerpen som bin till honung under de senaste decennierna. En del av attraktionen är överflödet av hip kaffebarer, autentiska vinylskivbutiker med kunniga ägare och begagnade klädaffärer, men Antwerpen gör mer än att träffa hipstertrifecta. Dess verkliga engagemang för konst och design lyser igenom i sina gallerier, museer och vågade arkitektoniska projekt.
The Red Star Line © Dave Van Laere / med tillstånd av Visit Antwerpen
De blinkande lamporna på Scheldt får ditt hjärta att slå snabbare
Åtminstone är det så som Bobbejaan Schoepen uttrycker det i sin hitlåt "De lichtjes van de Schelde" eller "Ljusen på Scheldt." Den flamländska sångikonen visste en väsentlig sanning om Antwerpen: för att förstå och uppskatta staden måste du veta om dess vattenlevande artär. Det var tack vare floden Scheldt (eller 'Schelde' på nederländska) som Antwerpen kunde blomstra i ett av de starkaste europeiska naven på 1500- och 1500-talet. Idag, förutom att tillhandahålla en vattenväg för den näst största hamnen på kontinenten, ger Scheldt romantik till kärleksfåglar som beundrar fartygens blinkande ljus, är värd för pop-up sommarstränder på sina bryggor och återspeglar fyrverkerier som traditionellt ringer på det nya året för ett gäng hoppfulla Antwerpenaars.
Scheldt på natten © August Bril / Flickr
Antwerpen skyline © Sepp Van Dun / med tillstånd av Visit Antwerpen
Dess stora hamnhistoria kan kännas vid bryggan Het Eilandje
När du letar upp 'gentrifiering' i ordboken kanske du stöter på en bild av Antwerpens tidigare övergivna bryggdistrikt, Het Eilandje. Under de senaste fem till sex åren har grannskapets rostiga lager och skitna maritima utrustningsbutiker gjort plats för fascinerande museer, konstnärsatellier och hip kaffebarer. Tjänstekatalysator har varit MAS eller 'Museum by the Stream'. Den monumentala strukturen i röd sandsten, som beskriver stadens kärleksaffär med Nordatlanten, är stolt i en stor vattenbassäng, omgiven av fartyg, vars utsträckta fönster liknar vågor. Museet återspeglar hur ett välutformat, väl utformat projekt kan föryngra ett glömt område.
MAS © Sarah Blee, Neutelings Riedijk Architecten / Med tillstånd av Visit Antwerpen
Dess djärva byggnader stärker det offentliga rummet
Det finns mycket mer där MAS kom från - Antwerpen spricker av kreativa tillvägagångssätt till det offentliga utrymmet, från Palace of Justice med sitt iögonfallande spetsade tak (designat av Richard 'Center Pompidou' Rogers) till det anmärkningsvärda Port House av Zaha Hadid, den nyaste juvelen i stadens krona. Samtidigt har den häpnadsväckande centralstationen kombinerat sten, stål och glas för att bilda ett sekel gammalt monumentalt landmärke som ofta beskrivs som en av de vackraste järnvägsstationerna i världen.
Port House Public domain / Flickr
Antwerpen Centralstation © Jan Crab / med tillstånd av Visit Antwerpen
Ändå har vissa gator och delar av centrum fortfarande en historisk charm
Ta bara en promenad nerför Cogels-Osylei, en utsmyckad bostadsgata i Zurenborg-distriktet med ingenting annat än herrgårdar. Knappt en sammanhängande helhet, stilar svänger från jugend till neoklassisk till grekisk väckelse och många andra. I hjärtat av staden hittar du en historisk kärna som lyckats överleva trots allvarliga nazistiska bombningar under andra världskriget. Grote Markt, med 1500-talets stadshus och guildhus, den gotiska katedralen Our Lady och den medeltida fästningen Het Steen ligger alla inom gångavstånd från varandra. Kasta i Plantin-Moretus tidiga förlag (innehavare av världens första tryckpress) och renässansmeister Peter Paul Rubens hematelier, och du har fått en historia buff's vildaste dröm.
Cogels-Osylei © David Van Laere / med tillstånd av Visit Antwerpen
Rubenshuis © Dave Van Laere / med tillstånd av Visit Antwerpen
Det inkluderar pittoreska torg och terrasser
Kullerstenar, en rasning av träd och bänkar och en mängd vackra byggnader som omger allt - Antwerpen är prickad med torg som följer det magiska receptet. På Dageraadplaats och Draakplaats håller restauranger och kaféer avslappnade eftermiddagar och kvällar med vänner, medan Stadswaag och Melkmarkt är grundade för en fest. Den tunna Handschoenmarkt övervakas av stadens magnifika katedral, och stadens kulturarv gör samma sak för det lugna Hendrik Conscienceplein.
Hendrik Conscienceplein © Sigrid Spinnox / Besök Antwerpen
Dageraadplaats i Zurenborg © Dave Van Laere / med tillstånd av Visit Antwerpen
Du har kommit in i en koffeinälskares himmel
Älskare av det svarta guldet kommer att bli glada över att veta att Antwerpen har det enskilt största utbudet av kaffebönor i världen. Detta faktum återspeglas i smörgåsbordet av kaffebar som är strö runt omkring. Vissa, som Normo och Caffènation, är stolta över att steka sina egna bönor, medan andra, som Maurice Coffee & Knits och Buchbar, helt enkelt syftar till att skapa en charmig miljö där du kan smutta på din dagliga kopp joe.
Maurice Coffee & Knits med tillstånd av Maurice Coffee & Knits
Många städer kan inte hålla ett ljus i sina modebutiker
Gatorna i Antwerpen är fyllda av människor som tänker länge och hårt på sin stilkänsla. Ända sedan sex akademiker från Antwerpens Royal Academy of Fine Arts skakade Londons Fashion Fashion 1986 till kärnan har staden strävat efter att ligga ett steg före. Drivs av närvaron av smarta butiker som Enes, Graanmarkt 13 och Step by Step och flaggskeppsbutikerna i Avant-Garde-designgruppen som nu i böcker kallas "Antwerpen Six" (inklusive Dries van Noten, Ann Demeulemeester, och Walter van Beirendonck), staden behåller sin status som ett känt designerparadis. Upptäck arven på modemuseet MoMu och gå sedan till den eleganta Schuttershofstraat och den vilda Nationalestraat för att sätta ihop din egen Antwerpen-inspirerade outfit.
Enes © Frederik Vercruysse / med tillstånd av Visit Antwerpen
Steg för steg med tillstånd från steg för steg
Folklore är runt
Antwerpenaars är känd för att ha tagit enorm stolthet i sin hemstad, och att stoltheten ofta stärks av legender som har sagts i århundraden att ge stadens historia en episk touch. Till att börja med antas det att Antwerpen är skyldigt sitt namn till det sätt som den modiga romerska soldaten Brabo befriade från Antigoon, en grym jätten som skar av seglarna som vägrade att betala en avgift. Brabo betalade honom tillbaka in natura genom att ta bort Antigoon's hand och kasta den in i Scheldt - därmed det holländska namnet 'Antwerpen' för att likna orden 'hand werpen' (kasta en hand). En storslagen staty framför stadshuset firar det härliga ögonblicket av jättens undergång. En annan mytisk figur och hushållskamrat från Antigoon, vattendelen Lange Wapper, finns på Het Steen.
Brabo-staty framför stadshuset © Sigrid Spinnox / med tillstånd av VisitAntwerp
