Belgien är inte bara landet med våfflor, öl, choklad och några av de bästa musikfestivalerna i världen utan också av diamanter, surrealistiska folkfestivaler och en rekordstor politisk gridlock. Här tittar Culture Trip närmare på 11 saker som gör att det lilla landet sticker ut från förpackningen.
våfflor
Oavsett om de gör en fluffig Bryssel-våffla med en knasig utsida eller en klibbig Liège med kristalliserade sockerklumpar som smälter i munnen, vet belgierna säkert hur de går runt en våfflaproducent. Läs "En kort historia om det belgiska våfflet" för att lära dig mer om hur den belgiska våffeln - vilket betyder en Bryssel-våffla - blev till.
Bryssel våffla Pixabay / public domain
Musikfestivaler
Jazz soirees och inomhus elektroniska tempel på vintern, massiva metallfirande på våren, rocka Valhallas på sommaren och eklektiska konsertserier på hösten - oavsett säsong, Belgien lämnar aldrig festival fans hängande. När man tittar på denna översikt är det tydligt att stora hittare Pukkelpop, Rock Werchter och Tomorrowland bara är toppen av isberget.
Tomorrowland © Global Stomping / Flickr
Ruter
Är det för hokey att säga att diamanter är Belgiens bästa vän? Det är de. Med hamnstaden Antwerpen som kontrollerar en fjärdedel av den tuffa marknaden och mer än hälften av den nedskärna marknaden, är chansen att shiner på fingret har passerat genom de erfarna händerna i Belgiens bästa juvelerare.
Diamanter © TVZ Design / Flickr
Komplicerade statliga strukturer och en otrolig politisk impasse
Den här är inte lika charmig, men fakta är fakta: Belgien har världsrekordet för en längsta tid som ett demokratiskt land har gått utan en vald regering. Det tog Belgien 541 dagar att bilda en federal regering 2010-2011. Största delen av förbannelsen berodde på att flamländska och vallonska partier inte enades om politik, men samma skillnader är också anledningen till att det lilla landet har sex andra regeringar - bundna till geografiska regioner och språkliga samhällen - och gjorde det bra utan ett federalt för ett och ett halvt år.
Fries
Det kan finnas lite av en tyst vendetta på gång mellan Belgien och Frankrike om vem som exakt uppfann den 'franska' yngeln, men inget annat land kan skryta med så många fritesbås (eller så mycket kärlek till mellanmålet) som det första. Att steka potatispinnarna två gånger är hur denna nationella godis får krispigt guld på utsidan och mjukt på insidan.
Pommes frites public domain / Pixabay
Öl
De belgiska trappisterna som röstas in till "bästa öl i världen" -listorna igen och igen gör nästan detta på egen hand. Men förutom Rochefort 10 och den svårfångade Westvleteren 12, finns det cirka 1 500 andra ursprungliga brewskier som kämpar för din uppmärksamhet. Belgien har haft en näsa för stora öl sedan medeltiden och har förblivit känd för sina exceptionella specialiteter och blomstrande ölkultur. Abbey öl, trappistöl, gueuze, lambic, körsbär och andra fruktöl - valen verkar oändliga.
Westvleteren 12 © Juha Pätilä / Flickr
Lokala pubar
Tillsammans med en passion för att brygga sitt eget öl kommer en förkärlek för en natt på puben med vänner. Även på byar som saknar en bankomat kan du satsa på att det finns en bar där alla känner varandras namn. Ganska logiskt eftersom det finns gott om tid att binda: Belgien är ett av de enda länder där pubar inte har något lagligt mandat förra samtalet. Stängningstiderna är upp till ägarna, och många av dem kommer att vara öppna tills de små timmarna om stämningen trivs.
En La Mort Subite, en populär Bryssel-pub © Alessandro Valli / Flickr
Choklad
Om det finns ett land i världen som kan efterlikna det schweiziska choklad rykte, är det Belgien. Belgisk choklad har höga kakaonivåer, innehåller 100 procent rent kakaosmör och åtnjuter en längre blandningsprocess än de flesta, vilket gör slutresultatet smidigt som möjligt. Neuhaus uppfann pralinen 1912, och andra belgiska chokladare Jacques och Côte d'Or följde upp med den första fyllda chokladkakan (med pralinen) respektive den första chokladspridningen.
Belgiska choklad public domain / Pixabay
Understated personligheter
"Det är lätt att älska ett land som är känt för choklad och öl, " sa Barack Obama en gång, och vi kunde inte komma överens om mer. Men det finns också saker med belgier som man behöver lära sig att älska. Vissa kallar det blygsamhet, medan andra kallar det brist på förtroende, men faktum kvarstår att belgierna är några av de mest beskedna människorna där ute. Denna kvalitet kan göra att de verkar vara lite avlägsna till en början, men fortfarande rinner vattnet djupt: när du väl har försökt att få en belgisk vän, är chansen stor att de kommer att vara i ditt liv under en bra lång tid - om inte alla av det.
Kissa statyer
De flesta resenärer är bekanta med Manneken Pis, den lilla statyn av en kissa som Bryssel har förtjusande antagit som en av dess symboler för världen. Mindre kända är hans kissa kamrater, Jeanneke Pis och Zinneke. Den kissa flickan och den kissa hunden gömmer sig på andra gator i Bryssel som ytterligare symboler för en huvudstad och människor som inte är rädda för att göra narr av sig själva.
Zinneke © Arcadius / Flickr
