Heder, blodsutgjutning och historiens nådelösa tidvatten. Här är de mest genomförda, slående och oförglömliga samuraifilmerna som någonsin har gjorts.
I USA hade de cowboyer. I Europa hade de medeltida riddare och tvättbockare. I Japan hade de samurajerna. Japanska adelsmän har varit en fascinerande arketyp i åratal i popkulturen, inte minst på japansk film. En gång i tiden var samurai-filmen (känd som chanbara i deras hemland) den dominerande genren i Japans filmskapande landskap. Samurai-filmer pumpades regelbundet ut på 1970-talet, men som med deras västerländska motsvarigheter blev genren gradvis mindre populär bland publiken. I dag visas de sällan. Detta orsakades av många faktorer: ikoniska stjärnor som Toshiro Mifune blev antingen gamla eller dött, publikens smak utvecklades och den japanska filmindustrin upplevde nedgång. Allt detta innebar att hundraåriga berättelser om heroism och konflikter inte längre var stora affärer.
De tidigare samurai-filmerna kännetecknades av dystra drama men blev så småningom mer actionfyllda tills de träffade en kritisk och kommersiell höjdpunkt med verket av Akira Kurosawa, utan tvekan Japans största filmskapare. De nyare samurai-filmerna har en tydlig postmodern syn, antingen undersöker psyken för vad det innebär att vara en svärdman eller ge Hollywood en körning för sina pengar med all-out action som är utformad för att lämna publiken gnälla.
De flesta chanbara är inställda under Tokugawa-perioden (1600-1868), och nästan alla filmer på denna lista äger rum under den eran. Det finns en inkludering som kan överraska vissa, Jim Jarmusch's Ghost Dog: The Samurai's Way (läs vidare för att ta reda på varför den gjorde listan), och ett anmärkningsvärt utelämnande - The Last Samurai, ett Tom Cruise-fordon som för alla dess storhet, är i huvudsak en ursäkt för en turgid vit frälsare berättelse (även om den har en återlösande funktion genom att den återupplivade skådespelaren Ken Watanabes karriär).
I kronologisk ordning är här de bästa samurai-filmerna som någonsin gjorts.
'Tales of Ugetsu' (1953)
Baserat på Ueda Akinaris bok med samma namn och regisserad av den hyllade filmskaparen Kenji Mizoguchi, var Tales of Ugetsu en av de första stora filmerna som kom ut från Japan när den byggde sig upp igen efter mardrömmen från andra världskriget. Filmen är en romantisk fantasi som fokuserar på kampen från två bondfamiljer och öden som drabbas av dem. Filmen är helt unik och kombinerar teman om moral och familjelojalitet med andlighet och drömmen. Filmen är också underbar att titta på och fick en Oscar-nominering för bästa kostymdesign.
"Seven Samurai" (1954)
Akira Kurosawa, den eviga stormästaren i japansk film, dominerar denna lista. Att välja en perfekt film av författaren skulle vara en kamp, men Seven Samurai skulle vara ett mycket bra val för topplatsen. När en grupp bybor är rutinmässigt riktade av banditer, tar de frågor i sina egna händer genom att rekrytera ett spricklag med hyrda vapen för att slå tillbaka. En berättelse om klass- och kulturkonflikt följer, fylld till randen med hjärta-dunkande actionsekvenser och tarmvridande vändningar. Återgå mer än en gång, originalet är helt enkelt omöjligt att toppa.
Endast redaktionellt bruk. Ingen bokomslag användning. Obligatorisk
"Blodens tron" (1957)
Shakespeares Macbeth överförs till det forna Japan i denna fantastiska film, anpassad från Bards klassiker av Akira Kurosawa och med Toshiro Mifune i huvudrollen. Lady Asaji Washizu är fast besluten att ta makten genom sin man, och de två leder en blodig kampanj där allianser krossas och döda kroppar börjar samlas. Trots språkbarriären och vissa avvikelser från originalets inträde skrev den respekterade filmkritikern Derek Malcolm 1999 att filmen var: ”
.kanske den finaste Shakespearean-anpassningen som någonsin har gjorts på skärmen ”. Även utan kunskap om stycket är detta fortfarande en utmärkt film - ett övernaturligt epos där mänskliga ambitioner och grymhet är lika ondska som någon annan världslig kraft.
Throne of Blood - 1957 © Foto 12 / Alamy Stock Photo
'Yojimbo' (1961)
Kurosawa återvänder igen, den här gången med en rip-braring historia om en renegade samurajer som dras in i ett bittert krig mellan rivaliserande klaner, som i sin tur slår dödligt förödelse i en liten by. Ronin tar saker i sina egna händer och beslutar att rädda dagen med sin uppfinningsrikedom, lura varje sida för att säkerställa att de torkar varandra. Mer än någonting är filmen ett underbart fordon för den oundvikliga Toshiro Mifune, Japans högsta ledande man, vars karisma och fysiska vävstol är väldigt stor i denna explosion av underhållning. Domare instämde, när Mifune tog fram Volpi Cup för bästa skådespelare vid Venedigs filmfestival 1961.
Yojimbo - 1961 © Foto 12 / Alamy Stock Photo
'Harakiri' (1962)
Uppsatt under slutet av Tokugawa-perioden berättar denna övertygande film historien om Tsugumo Hanshiro (spelad av den stora Tatsuya Nakadai), en samuraj som tappar sin respekterade position i samhället. Med ingenstans att försöka försöker han återintegrera sig själv i världen och förena sitt heroiska förflutna med nutidens hårda verklighet. Filmen är en ode för den mänskliga andan och en reflektion över dödlighetens följder, och är också en djup meditation om avslutningen av en era, liksom en titt på de mer tragiska aspekterna av att vara en del av samuraiklassen i det forna Japan.
Endast redaktionellt bruk. Ingen bokomslag användning. Obligatorisk
'Sanjuro' (1962)
Kurosawa och Toshiro Mifune återförenades för denna uppföljare till Yojimbo. När Mifunes ronin lyder planerna från nio unga samurajer för att slåss mot deras korrupta övervakare tar han igen frågor i sina egna händer och beslutar att leda dem och deras kamp för rättvisa. Handlingen kommer i huvudet i filmens höjdpunkt, med en av de stora samurai-avstängningar i japansk film, där Sanjuro vänder mot sin nemesis i en dödlig duell. Att spela hela filmen är en undertext om värdelöshet i krig och krig. En rad i filmen säger allt: "De bästa svärden är de som hålls i deras scabbards."
Endast redaktionellt bruk. Ingen bokomslag användning. Obligatorisk
'Shogun Assassin' (1980)
Shogun Assassin är ett av de blodigaste och mest upprymda erbjudandenna på denna lista, en förkortad version av Lone Wolf- och Cub-filmerna från 1970-talet, som anpassades från mangan med samma namn. En samurai böner förråddes av sin mästare, som skickar ninjor för att döda honom. Men det gör de inte. Hans fru huggas istället och lämnar honom att sköta sig själv och sin spädbarn. Han svär hämnd och skar sig igenom någon som är olycklig nog att komma in på sin väg. Och ganska många människor gör det. En malsklassiker som var ett stort inflytande på Quentin Tarantino (det är till och med namnkontrollerat av en karaktär i Kill Bill: Volym 2), detta är rent blodbad men enormt kul från början till slut. Hip-hop-förälskare kommer att känna igen citat från filmen (och utdragen av dess soundtrack) som användes under 1995: s Liquid Swords, landmärke-albumet från Wu-Tang Clans GZA.
Endast redaktionellt bruk. Ingen bokomslag användning. Obligatorisk
'Kagemusha' (1980)
Kagemusha hände nästan inte. Stora produktionskostnader hotade att sprida projektet när Toho Studios inte kunde hitta tillräckligt med pengar, men hjälp var till hands från filmskaparna George Lucas och Francis Ford Coppola. Båda var enorma fans av Kurosawa och övertygade 1900-tal Fox om att hjälpa till att finansiera projektet i gengäld för internationella distributionsrättigheter utanför Japan. Berättelsen handlar om en låg kriminell anställd för att efterge sig en döende krigsherre för att avvärja attacker från krigande klaner, men han får mer än han förhandlade för. Det är värt att nämna speciellt filmens klimaktiska slaget vid Nagashino, baserat på en verklig livskrävning som ägde rum 1575 och krävde livet för över 10 000 män. Över 5 000 extramaterial deltog i dess filmiska skildring, och slutresultatet är en av Kurosawas mest minnesvärda stridsscener.
Kagemusha - 1980 © Foto 12 / Alamy Stock Photo
"Ran" (1985)
Den sista Kurosawa-filmen på denna lista. Ran var den dyraste japanska filmen som någonsin producerats vid lanseringen, med en budget på mer än 12 miljoner dollar. En barock riff på Shakespeares kung Lear och berättar historien om linjalen Hidetora Ichimonji, som beslutar att dela upp sitt kungarike bland sina tre söner bara för en brutal maktkamp. Kurosawa var inte främling för widescreen-epos, men han gräver extra djupt i det här spretande odjuret i en film, som skulle sitta bekvämt tillsammans med de stora krigsfilmerna genom tiderna. Slagsekvenserna använde 200 hästar, och mer än 1400 uniformer och pansaruppsättningar handgjordes av hantverkare för produktionen. Regissören fick särskilt tillstånd att filma på gamla slott i Meiji och Kumamoto och han byggde till och med ett riktigt slott i sluttningarna av berget Fuji, bara för att bränna det under filmens slutliga scen. Så stora var kraven på att göra filmen att när Kurosawas hustru på 39 år, Yoko Yaguchi, dog under filmningen, tog den stora regissören bara en ledig dag att sörja innan han återupptog sin produktion. Slutresultatet är en monumental prestation i världskino, med stridscener så livliga att du nästan kan luktar blod, svett och krutt.
Endast redaktionellt bruk. Ingen bokomslag användning. Obligatorisk
'Shoguns skugga' (1989)
Shoguns Shadow, som är ett frisk luft i samuraibio, är en högoktanaffär som dramatiskt bryter med stilistiska konventioner i dess skildring av feodalkamp. En liten pojke, som är shoguns arvtagare, finner sitt liv i fara när han riktas som en del av en politisk intrig. Men pojkens personliga livvakt är fast besluten att skydda honom och genomför en episk resa över Japan för att befria pojken i säkerhet, med horder av fientliga arméer i jakten. Regissören Yasuo Furuhata tog sina ledtrådar från västerländska actionfilmer, med över-the-top actionscener och ett rockljudspår i en av de dyraste filmerna som någonsin gjorts i Japan vid utgivningen. Allt detta läggs till en oerhört trevlig film som aldrig släpper igen.
"Ghost Dog: The Samurai's Way" (1999)
Jim Jarmusch hyllar hiphop- och samurai-biografen i denna härliga utflykt, där Forest Whitaker spelar en hitman som dubbelkorsas av sina mobbarbetsgivare och måste kämpa för sitt liv. Ghost Dog ligger i dagens Brooklyn med nary en svärdman i sikte, så det verkar så långt man kan komma från chanbara. Men gräva djupare och parallellerna är tydliga att se: en stoisk krigare följer en strikt hederskod; en böcker blir förrådd av sina mästare; och filmen är ispedd citat från Hagakure, en filosofisk Bushido krigarehandbok som går tillbaka till 1500-talets Japan. Lägg till detta en fantastisk poäng med japanska påverkade musikaliska motiv från Wu-Tang Clans RZA och du har en bona fide samuraifilm.
Ghost Dog: The Samurai Way - 1999 © Abbot Genser / Artisan Pics / Kobal / REX
"The Twilight Samurai" (2002)
Denna perfekta showcase för skådespelaren Hiroyuki Sanada (som har en heders-MBE tack vare sitt teaterarbete i Storbritannien) berättar historien om en ädla, fattiga samurajer som måste kämpa genom turbulenta tider, andras fördomar och ett kärleksförhållande med ennui. Med mycket att säga om klasssystem, kärlek och farorna med att vara en bra person i en dålig värld, är detta en av de nyare högkvalitativa utflykterna i samuraibio.
'Zatoichi' (2003)
Zatoichi var en fiktiv karaktär som medverkade i en långvarig TV-serie och flera filmer innan han dammades bort för denna remake, med tillstånd av den legendariska Takeshi Kitano, som spelar och regisserar. Kitano, Japans grymma favoritgubbe, uppenbarar sig tydligt med den här uppdateringen av den ikoniska krigaren, en älskad japansk popkulturikon. Historien kretsar kring en blind, fridfull svärdman som vandrar över det feodala Japan innan han dras in i en konflikt där han testas till sin gräns. Kitano passar perfekt för att spela titelfiguren i en livlig, skrämmande film som firar den curmudgeonly skaparens mer lekfulla sida.
Endast redaktionellt bruk. Ingen bokomslag användning. Obligatorisk
'13 Assassins '(2010)
Takashi Miike har aldrig gjort en tråkig film, men han är på höjden av sina krafter i 13 Assassins, hans mästerverk. När en sadistisk krigsherre hotar att ångra en hårt vunnit fred i det feodala Japan, måste en grupp skurk samurai slå sig samman för att skära honom - och hans armé - ner i blodiga skår. Det som börjar som ett dyster, vackert filmat historiskt drama faller så småningom in i ett rent skådespel med en helvetesbrott-lös finale som måste ses att man tror. Med stor talang både framför och bakom kameran är det en film som har sin blodblöta kaka och slukar den hela.
HFWWGN 13 Assassins är en japansk jidaigeki (perioddrama) från 2010 regisserad av Takashi Miike. Manuset skrevs av Daisuke Tengan. Filmen är en nyinspelning av Eiichi Kudos svartvita japanska film från 1963 med samma namn. Detta fotografi är endast för redaktionellt bruk och är copyright av filmföretaget och / eller den fotograf som tilldelats av filmen eller produktionsföretaget och kan endast reproduceras av publikationer i samband med marknadsföringen av ovanstående film. En obligatorisk kredit till filmföretaget krävs. Fotografen bör också krediteras när den är känd. © Atlaspix / Alamy Stock Photo
'Rurouni Kenshin' (2012)
Rurouni Kenshin är en manga och anime om en reformerad samuraj som fick popularitet både i och utanför sitt hemland under 1990-talet. Förutom den animerade anpassningen skapade den en live-action-version 2012, som visade sig vara så populär att den fick två uppföljare. I den första filmen, som sattes upp under Meiji-restaureringen, gör en tidigare mördare ett löfte att aldrig ta ett annat liv och ägnar sin existens åt att vandra i landet och hjälpa andra. Men hans ädla vägar testas snart när han möter nådelösa mördare. Med stor kampkoreografi och en nybildad roll, fångar filmen perfekt källmaterialets anda, med dess försonings teman, önskan om inre lugn och vad den betyder att hjälpa andra.
