Som en del av serien "20 litterära översättare under 40" intervjuade vi afrikanska, holländska och franska språköversättare Jan Steyn.
Senaste översättningar: Suicide av Edouard Levé; Föräldralösa av Hadrien Laroche
Extracurricular: Book Critic; Doktorand vid Cornell University
Läs: Ett utdrag ur Edouard Levés verk.
Vad översätter du för närvarande?
Jag arbetar för närvarande på ett projekt utan förläggare: Fatou Diomes första samling noveller, La Preférence Nationale. Diomes röst är så skärande på ett så oväntat sätt; det är en stor motgift mot anodneprocessen av noveller som kommer ut från MFA-bruket. Naturligtvis gör detta också att hon skurrar till redaktörer som är utbildade i den traditionen, och jag tror inte att någon kan skylla på ett förlag för att inte ha tagit på sig en bok med noveller, som nästan alltid kommer att vara en välgörenhetsgift i god litteraturtjänst för dem. Jag tror ändå inte att någon som inte har åtminstone en liten benägenhet till lutning vid väderkvarnar skulle välja att bli översättare.
Vilket tillvägagångssätt eller förfarande tar du när du översätter?
Min inställning är inte densamma nu som när jag började. När jag började översätta först gjorde jag en grundlig studie av varje verk, loggade viktiga upprepade ord och fraser, kommenterade alla verk av författaren i fråga, läste alla press och akademiska artiklar jag kunde få tag på. Det jag har insett sedan är att ens första, spontana intryck är en ömtålig sak. Jag gillar att göra små marginella anteckningar när jag läser, inte om boken utan om min reaktion på boken. Och sedan vill jag diskutera det med andra läsare. Jag har blivit mycket mer fokuserad på hur en bok fungerar som en maskin för att engagera läsare, och med frågor om huruvida läsare i en annan kultur kan engagera sig på liknande eller likvärdiga sätt, än på mening.
Vilka typer av verk eller regioner graviterar du mot?
Jag begränsas av mina språkkunskaper - afrika, holländska, engelska och franska - till regioner där dessa språk finns. Det visar sig att det ger mig mycket att arbeta med. Jag är först en läsare och sedan en översättare. Det är faktiskt en stor lättnad för mig att upptäcka att något jag verkligen älskar redan finns i översättning eller redan översätts. Det tar mig av kroken. De verk som jag känner mig mest dragna till är de som jag fortsätter att prata om till mina anglophone vänner (eller studenter) men då inte kan be dem läsa.
Vem eller vad är några oöversatta författare eller verk som du vill se på engelska? Varför?
Willem Anker är den bästa oöversatta författaren och en av de bästa författarna som jag har läst på afrikanska. När jag läser honom känner jag att det är absolut nödvändigt att någon gör sin gränsroman, Buys, tillgänglig för läsare av Cormac McCarthy.
Vad är några av de mer intressanta litterära utvecklingen som händer i språket eller regionen du översätter från?
Tja, jag har sagt något om franska (diome) och afrikanska (Anker), så låt mig svara på den här frågan med en kommentar om nederländsk litteratur. Det verkar för mig, som en plötslig explosion av begåvade unga författare på nederländska som ännu inte har registrerat sig i engelsk översättning. Jag har nyligen läst utmärkta böcker av författare i tjugo- och trettiotalet - Philip Huff, Lize Spit, Haro Kraak - såväl som mer etablerade författare som Thomas Rosenboom som ännu inte dyker upp i översättning. (Självklart förblir till och med några viktiga verk av armaturer som Gerard Reve icke-engelska). Av manschetten, för snabbt och alldeles för bredt, skulle jag säga att dessa nya verk är mindre, mer personliga, ödmjukare, subtilare, mindre existentiellt viktiga och mindre givna för att utarbeta fantasi (även när förutsättningen är fantastisk) än deras förfäder. Och jag tycker att resultaten är ganska tilltalande.
Vad är den senaste översättningsutmaningen du mötte?
Fatou Diome har några humoristiska passager om bioprodukter (ekologiska produkter). Det är nästan omöjligt att få tonen rätt; det är alldeles för lätt att glida in i en lätt anti-hipsterhumör eller en satire av Portlandia-typ som helt enkelt inte är tillämplig på tid och plats för Diomes historia. Hennes humor täcker knappt en känsla av avsky mot privilegiet för konsumenter av bioprodukter i förhållande till hushållsarbetarna som de anställer från ex-kolonierna som inte själva har råd med och i en mening likställs med dessa dyra "alla naturliga" lyx. Men tryck för hårt på avsky och humorn går förlorad. Det är en balansåtgärd som innebär en bedömning av vad som är viktigt i den effekt som originalet skapar och vilka delar, eller vilken kombination av delar, som kan och bör föras in i mottagarkulturen.
