Med otroliga tekniska innovationer i Paris som avslöjas varannan vecka - se våra artiklar om flygande taxibilar, ett flytande gym och avloppsuppvärmda simbassänger för bevis - det kan vara lätt att falla i den typen av lat tänkande som tror spännande, intelligent liv slutar vid périphérique. Åh, hur fel det skulle vara. Nedan följer bara fem häpnadsväckande vetenskapliga och tekniska verk på landsbygden i hela Frankrike.
Solvägen
En grå morgon i december avslöjades världens första solpanelväg i Tourouvre-au-Perche, Normandie, av den franska ekologministern Ségolène Royal.
Under de kommande två åren kommer en kilometersträcka, som kostar 5 miljoner euro att bygga, att användas av cirka 2 000 förare varje dag. Denna provperiod kommer att avgöra om den 2 800 kvadratmeter fotovoltaiska vägytan kan driva byns gatubelysning för sina 3.400 invånare.
Usine SCNA SOLAR, produktion Wattway vid Tourouvre│ © Joachim Bertrand / COLAS
Wattway (vägens officiella namn) utvecklades under fem år av Colas, experter på vägbyggnad och ett dotterbolag till den franska telekomjätten Bouygues och INES, det franska nationella institutet för solenergi, med finansiering från staten.
Kritiker hävdar att projektet inte utgör en effektiv utgift av offentliga pengar. I en intervju med Le Monde sa Marc Jedliczka, vice ordförande för Network for Energetic Transition (CLER) att ”det är utan tvekan ett tekniskt framsteg men för att utveckla förnybara energikällor finns det andra prioriteringar än en gadget som vi är mer säkert att det är väldigt dyrt än det faktum att det fungerar. ”
Ändå planerar Royal att installera ytterligare 1 000 kilometer solvägar över Frankrike och Colas har ytterligare 100 projekt uppställda, hälften inhemska och hälften internationella.
ITER-kärnfusionsreaktorn
På landsbygden utanför Saint-Paul-lez-Durance, en provencalsk stad ungefär en timme norr om Marseille, arbetar tusentals forskare och ingenjörer från 35 länder hårt för att återskapa solen här på jorden.
Flygfoto över ITER-webbplatsen I © ITER Organization, EJF Riche
ITER, den mest sofistikerade och dyra maskinen som någonsin har byggts, kan hjälpa till att lösa mänsklighetens överhängande energikris. Den plattade 42 hektar stora platsen kommer att vara världens största tokamak, en ringformad anordning utformad för att testa genomförbarheten av kärnfusion som en storskalig, kolfri energikälla och ge en plan för framtida kraftverk.
Kärnfusion involverar kollision av vätekärnor för att bilda tyngre heliumatomer. Processen släpper enorma mängder energi utan skadliga utsläpp och med mycket lite radioaktivt avfall.
Närbild av konstruktion på ITER-platsen I © ITER Organization, EJF Riche
För att uppnå fusion kommer ITER att värma ett moln vätgas till 150 miljoner grader Celsius (en temperatur som är 50% varmare än solens kärna) för att bilda en kollisionsrik plasma som styrs och begränsas av superkraftiga magneter.
Energin som produceras av fusionshändelser absorberas av maskinens väggar som värme och, som med ett konventionellt kraftverk, kommer detta att skapa ånga och sedan el med turbiner och generatorer, om än i mycket större skala.
ITER Tokamak och Plant Systems teknisk ritning │ © ITER Organization
Man hoppas att ITER kommer att ge 500 megawatt effekt, tio gånger dess förutsagda ingång.
Rittershoffen geotermiska kraftverk
Rittersohffen geotermiska kraftverk ligger bara några kilometer utanför staden Soultz-sous-Forêts, inte långt från Frankrikes gräns till Tyskland. Webbplatsen, som invigdes av Ségolène Royal i juni 2016, är den första i världen som utnyttjar energipotentialen i vatten i jordens steniga substrukturer för en industriell process.
Det offentligt finansierade projektet, som var ett gemensamt initiativ från Électricité de Strasbourg (ES) och Roquette Frères, en tillverkare av livsmedel, läkemedel och biokemiska produkter, har tappat i två brunnar på ett djup av 2500 meter. Vatten vid temperaturer upp till 170 grader Celsius (338 grader Fahrenheit) bringas till ytan, där ungefär 100 grader Celsius (212 grader Fahrenheit) av värmen utvinns. Det kylare vattnet pumpas sedan tillbaka till samma nivå som det kom från och det värms upp igen under några veckor.
Webbplatsen kommer att ge den närliggande Roquette Frères-anläggningen 24 megawatt energi varje år, ungefär 25% av dess energibehov. Totalt kommer 16 000 ton oljeekvivalent (tå) att undvikas årligen, vilket förhindrar 39 000 ton koldioxidutsläpp.
Tidvattengården Paimpol-Bréhat
När det är klart 2018 kommer Paimpol-Bréhat tidvattenfarm utanför Bretagne-kusten att vara världens största tidvattenfält och den första som någonsin anslutits till nätet.
Webbplatsen har utvecklats sedan 2012 när den första 2 Megawatt-prototypturbinen nedsänktes i kanalens kyliga vatten. På 16 meter över väger turbinen 850 ton.
Normandie Hydro-projektet, ett samarbete med EDF: s dotterbolag för ren energi EDF Energies Nouvelles och DCNS, världsledande inom marinförsvar och energiinnovation, kommer att se ytterligare sex turbiner installerade i närheten. Projektet är det första steget för att skapa en helt ny energisektor för Frankrike. Liksom ITER-projektet är det avsett att tillhandahålla en modell på vilken de första kommersiella gårdarna kan tas i drift.
Det uppskattas att tidvattenturbiner har potential att generera någonstans mellan 2 000 och 3 000 megawatt för Frankrike, tillräckligt för att driva cirka 2, 5 miljoner hem.
