Det har ofta sagts att vi reser genom magen, och ingenstans är detta santare än på Balkan. Landet med grillad kött och enorma sallader är ett gastronomiskt paradis, men vad vet vi egentligen om den underbara världen på balkansk mat?
Massor av antaganden görs om mat från Balkan. Den är kött tung, full av smak och bryr sig inte exakt om dess påverkan på ditt kolesterol. Men var kommer det ifrån och varför? Liksom med allt i denna del av världen, det finns mer i diskarna än omedelbart möter ögat.
Historia på din tallrik
Medan man hänvisar till ottomanerna som ”turkiska” inte berättar hela historien, är det turkiska inflytandet på mat i denna del av världen tydligt att se. Artiklar, turistorganisationer och restauranger kommer att växa lyriska om de inhemska egenskaperna hos ćevapi, pljeskavica och domaća kafa, men faktum är att det här är alla rätter som tas med i ottomanerna som fortfarande finns idag. Särskilt i Serbien och Bosnien och Hercegovina är det turkiska inflytandet på mat kung.
Men det är inte bara osmännen som lever vidare i köken här. Det historiska inflytandet från Österrike, Ungern och Italien kännas också mycket, vare sig det är i Kroatiens panerade kötträtter, de goulashcentriska vägarna i Vojvodina eller överflödet av utsökt skaldjur i Montenegro. Balkan har för länge sedan slutat att ockuperas av utländska makter (beroende på hur du ser USA och Nato, chortle chortle), men de bästa delarna av historien lever vidare på restaurangerna och matsalen på Balkan.
Glorious, glorious sarma © Alanyadk / Pixabay
Ät med munnen, inte med ögonen
Vissa tror att "du äter med ögonen först". Detta är sant i många fall, men samma människor borde förmodligen ge Balkan miss. Balkanrätter är inte sagt exakt byggda för estetik. Du kanske älskar det droppande fettet från en mäktig pljeskavica eller den färgglada klumpen av bönor som är den makedonska tavče-gravče, men estetiskt tilltalande är de inte. Mat definieras av hur den smakar inte hur den ser ut, och detta är ännu mer relevant på Balkan.
Det kanske inte ser för aptitretande ut, men Pasulj är en absolut behandling © Ivana Sokolović / WikiMedia Commons
Alla fyllde allt
För att ha en subtilare fras finns det mycket stoppning när det gäller mat på Balkan. Fylld paprika är en stor favorit här, och även om det finns gott om variation finns det vissa saker som är allestädes närvarande i hela regionen. För att klippa en lång historia, förutom att dina paprika ska fyllas med mycket kött och lök.
Fylld paprika är inte exakt unik för Balkan, så fans av fyllda rätter bör hålla ett öga på traditionell sarma. Dessa fyllda kålblad finns på autentiska restauranger i Serbien och utgör en integrerad del av landets kulinariska identitet. Du kan hitta många andra fyllda grönsaksrätter på Balkan - om det kan vara fyllda kommer det att vara det.
Peppar fyllda med ris och köttfärs © schlauschnacker / Pixabay
Håll utkik efter sač
Sač är en integrerad del av alla själv respekterande balkonger. På de enklaste termerna är det ett stort lock som täcker skålen. Varma kol eller aska placeras ovanpå, och alla ingredienser som finns under kokas via konvektion. Det har sina rötter i de primitiva dagarna av yore, men har väl och verkligen etablerat sig också i moderna restauranger. Vad det ger är otroligt mjukt kött och smaker som visar upp sina bästa sidor. Du kan kalla det balsalen för promet med önskade ingredienser, om du känner dig särskilt poetisk.
Gå hårt eller gå hem
Nationerna på Balkan är inte kända för halva åtgärder. De kommer att kasta sig in i allt de lägger sig åt, och matlagning undgår inte denna spänning. Smaker är överväldigande här. Subtilitet och Balkan går inte riktigt tillsammans trots allt. Medföljer som ajvar och kajmak är absolut bäst när smaken är upp till 10, så ta bort dina hämningar och acceptera den överväldigande intensiteten hos allt.
Ajvar © Melica / Shutterstock
Mer variation än vad som möter ögat
Det kan verka som om menyer i hela Serbien, Bosnien, Montenegro och resten erbjuder exakt samma sak hela tiden. Ćevapi, pljeskavica och resten är allmänt, och alla verkar äta burek till frukost. Låt dig dock inte luras - det finns fler skillnader än du kan förvänta dig. Apievapi i Belgrad är ett annat odjur än det som finns i Sarajevo, med olika ingredienser och beredningar som används för att göra ett lika fantastiskt resultat. Språkskillnader är också vanliga. Burek kan vara en helt vanlig term för läckra fyllda bakverk, men att be om burek i Bosnien kommer bara att få köttversionen. Liksom med mycket av balkanskulturen, är nyckeln i de mindre detaljerna.
