De två första avsnitten av den ivrigt förväntade nya showen, en anpassning av Neil Gaimans bästsäljande roman 2001, är en ojämn, om lovande, röra. Här är varför (med begränsade spoilers).
Visst har hype-tåget redan börjat sprida sitt glitter över hela internet, i den utsträckning som Empire, Forbes och till och med Telegraph har förordnat amerikanska gudar som är värda vår kollektiva bedömning. Men sanningen är, som du kan förvänta dig, långt luddigare: för all källmaterialets uppfinningsrikedom och kraft är showen inte nästan lika övertygande som den borde vara. Det värsta är att de första 30-40 minuterna är en stillös shamble, saknad att stimulera och återlösta endast genom Ian McShanes gudomliga ingripande. Medan det andra avsnittet, mycket bättre än det första, antyder en möjlig återhämtning, finns det några saker som måste fixas innan vi kan börja kalla den här serien en oöverträffad framgång.
Ian McShane som Mr. Wednesday och Ricky Whittle som Shadow Moon
Stilen är obefintlig
American Gods är inte en särskilt vacker show, även på det sätt som, säg, Game of Thrones, True Detective (naturligtvis första säsongen) eller A Series of Unfortunate Events är igenkännligt eleganta. Det är synd för att om det finns en plats du kan förvänta dig en filmanpassning av Gaimans roman för att sätta sitt märke är det i vägen för utseende. Boken följer trots allt en ex-con runt det amerikanska Mellanvästern och fördjupar honom långsamt i en mytologisk värld full av gudar, varelser och andra snygga saker. Det är med andra ord en blandning av Americana och fantasy - knappast saker av actionfilm i B-filmen. Och ändå.
Vad showen saknar en atmosfär utöver monotonen och klichéen (vilket är en anklagelse som också kan utjämnas, något i Gaimans bok, även om den är mycket mer oförlåtlig på TV). Det betyder inte bara att amerikanska gudar inte till största delen har en känsla av mysterium, utan också att känslorna förmedlas dåligt. Och känslor borde finnas, eftersom hela historien börjar med att huvudpersonen, Shadow Moon, upptäcker att hans fru dog i en bilolycka. Hur får vi reda på att han faktiskt sörjer? Varför, naturligtvis, med en sällsynt kupp i regissören: vi bevittnar honom skriker mot himlen medan han ligger på en odling med utsikt över Shakamak State Park. Behöver jag säga mer?
Och det är en smak för platitude och vulgarity som finns överallt. Den första scenen, en återblick till ankomsten av de första vikingarna i Nordamerika, förändrades dramatiskt från dess motsvarande avsnitt i boken för att inkludera mycket mer våld - en inte helt karaktäristisk, inte helt allvarlig och väldigt flytande våld. På samma sätt förstörs barscenen där Shadow Moon gör ett avtal med Ian McShane, som hade potentialen att vara allt när det gäller dysterhet och surrealistisk atmosfär, vilket påminner mer om Brooklyn hipsterdom än bakvatten Indiana) och hemskt författande.
Shadow Moon slåss Mad Sweeney, spelad av Pablo Schreiber | Med tillstånd av Amazon
Stimuleringen är av
Det som leder mig till min andra punkt: en del av anledningen till att det verkar inte finnas något riktigt mysterium eller magi kring showens första avsnitt (den andra, visserligen, gör det lite bättre) har att göra med det skrivna. Eerie tar sig tid att bygga upp, detsamma gäller för sorg, och showen misslyckas med att ge oss båda eftersom den vägrar att lätta oss in i dem. Något, det är värt att påpeka, gjorde Gaiman i sin roman.
Inte bara får vi ingen känsla av Shadows tidigare liv med sin fru Laura, utan karaktären introduceras för oss med en känsla av att något kommer att gå fel, bara för att saken ska gå fel omedelbart därefter. Det är inte exakt recept för förväntan. Ett fel som förvärras av det faktum att den tid som uppnåtts genom att skära på expositionen används för avsnittets värsta scener: Skugga som hyler i vildmarken, en övertygande konversation på en kyrkogård och en utvidgad introduktion till Technical Boy, den genomsnittliga efterlikningen av internet, används bara för att förse avsnittet med en klipphanger.
