De säger att du inte kan bedöma en bok efter omslaget. Även om detta kan vara sant, är vissa bokomslag konstverk i sin egen rätt. Tänk på det där som fångade ögat när du skyndade förbi en bokhandel en kväll. Eller det omslaget som ropade till dig mitt i kakofonin av färg på ett bord med böcker. Dessa fem amerikanska bokjackadesigners är kända för sin konstnärskap såväl som för deras innovation och har alla spelat en roll för att göra branschen till vad den är idag.
Peter Mendelsund (New York, USA)
Peter Mendelsund är mycket lovordad som en av de mest ikoniska designers som idag arbetar i branschen. Under mycket av sitt arbetsliv har Mendelsunds huvudsakliga kreativa medium verkligen varit ljud: han var en konsertpianist i flera decennier. Det är bara relativt nyligen som han bytte till bildkonst, och han har nu designat bokomslag i drygt tio år. Även om han inte har varit med i designspelet så länge har han designat berömda omslag för verk av Dostoyevsky, Simone de Beauvoir, James Gleick, Stieg Larsson och David Mitchell.
Mendelsund är den första som bekräftar sin naivitet när det gäller vissa aspekter av design, berättade i sin nyligen utgivna självbiografiska bok Cover, att han fortfarande lär sig tekniker som förstaårs designstudenter länge har behärskat. Mendelsunds ödmjukhet åt sidan, under hela sin karriär har han fortsatt att producera mönster som slår ett ackord med både läsare och författare, och som konsekvent skaffar honom kritisk beröm. Han har under sina fördesigndagar sagt att han var blind mot omslaget; så mycket desto bättre för alla att han nu lägger ner sin tid på att gräva i texter för att söka bilderna inom.
Chip Kidd (Pennsylvania, USA)
Chip Kidd har fått krediter för att åstadkomma ett paradigmskifte inom bokdesignindustrin. En ofta citerad kommentar i Time Out New York fortsätter att sanna: "Historien om bokdesign kan delas upp i två tidpunkter: före grafisk designer Chip Kidd och efter." Kidd har arbetat för Knopf förlag sedan mitten av 1980-talet med en hög grad av kreativ produktion. Det var på Knopf där Kidd hjälpte till att få en ung Peter Mendelsund anställd när han just började på sin designkarriär.
Kidd har designat omslag för ett smorgasbord av författare, inklusive John Updike, Haruki Murakami och Cormac McCarthy. Hans mönster är så eftertraktade att ett antal författare föreskriver i sitt kontrakt att han är den enda man som är lämplig för jobbet med att designa sina omslag. Ett klassiskt exempel på kraften i Kidds bilder är omslaget till Michael Crichtons roman Roman Jurassic Park från 1990. Röntgen-silhuetten av en Tyrannosaurus Rex har fångat sin väg över kulturlandskapet, utan tvekan hjälpt genom att designen antogs för Steven Spielbergs filmiska anpassning.
När det gäller konsten att skapa bokomslag har Kidd kort beskrivit både dess komplexitet och dess relevans: "Det handlar om att skapa ett konstverk i tjänst för ett annat konstverk." Kidd fortsätter att vara en ruvande figur i designvärlden, men som framgår av hans TED Talk har hans position bland anläggningen haft liten effekt på hans humor.
George Salter (Tyskland och New York, USA)
George Salter, tidigare Georg Salter, anses vara en av farfäderna till modern bokdesign. Precis som Peter Mendelsund är en skicklig pianist, kom Salter från en familj av musiker som spelade cello under sina barndom i Tyskland. Han växte upp i ett hushåll av konstnärer och blev bekant med setdesign för teater, något han skulle ägna den första delen av sitt arbetsliv till. Han gjorde det under första världskriget oskadat och lärde sig en kartografers färdigheter under kriget. Salter registrerade sig senare i konstskolan, och efter en tid började han arbeta i teater att producera sina emblematiska bokomslag. Tyvärr, när Salter's förmögenhet ökade så gjorde även de från det nationalsocialistiska tyska arbetarpartiet, och han tvingades emigrera till New York 1934.
Salter var inte den första konstnären som lämnat ett alltmer fascistiskt Tyskland, och hans kontakter var sådana att hans segue till att arbeta och lära New York-livet var smidigare än de flesta. Han fortsatte med att skapa berömda omslag för sådana som William Faulkner, Graham Greene och Gore Vidal. Leo Baeck Institute har cirka 200 av sina omslag och individuella mönster, och Thomas Hansen från Wellesley College har publicerat en bok, Classic Book Jackets: A design legacy of George Salter, som täcker den fascinerande historien om George Salter's liv, som dokumenterar designprocessen av en av branschens mest ikoniska figurer.
Alvin Lustig (Kalifornien, USA)
Alvin Lustig hade den färdighet och konstnärskap som behövs för att bli en framgångsrik målare, men han valde att ägna mycket av sitt liv åt att bryta ner och skapa på nytt konventionerna om design inom bokomslagssektorn. Lustig trodde att det var ett medium som "kunde nå en bredare och mindre elitisk publik än konventionell konst." Han växte upp i Los Angeles och blev intresserad av design samtidigt som han skapade sina egna affischer under en kort spell som en resande magiker. Han deltog i formell utbildning och utvecklade sina tekniska förmågor och studerade en tid tillsammans med Frank Lloyd Wright.
Lustig hämtade sig från modern konst och modern design i ett försök att utforska den kreativa potentialen i bokomslagdesign och överskred den tidens mottagna visdom att ett omslag måste uppfylla rent utilitaristiska behov. Om bokomslag var ett kall till bön, flyttade Lustig sig bort från klockan klingade till en adhan som sjöng från toppen av en minaret. Tragiskt nog blev Lustigs liv kort av sjukdom, och han blev blind i sina sista år innan han dör i en ålder av 40. När han förlorade synen fortsatte han att skapa, leda sitt designteam och indikerade de exakta färgerna han ville genom att hänvisa till nyanserna av hans hushållsföremål. En övertygande redogörelse för hans liv och arbete finns i Born Modern: The Life and Design of Alvin Lustig.
S. Neil Fujita (Japan och Hawaii, USA)
Majoriteten av Sadamitsu 'S. Neil 'Fujitas kreativa produktion var avsedd för musikindustrin och dess utvecklande område för albumomslagdesign. Men Fujita kan också krediteras med att producera några av de mest kända bokomslagen under 1900-talet. Fujita, en amerikansk född av japanska invandrare, lämnade sin hemstat Hawaii som ung man och gjorde resan österut över Stillahavet för att studera design vid Chouinard Art Institute.
Fujita skulle inte undkomma spöket från andra världskriget: 1942 internerades han i Wyoming som en följd av sina föräldrars nationalitet, och ett år senare gick han in i den amerikanska armén och tjänade först i Europa och sedan i Asien. Efter kriget anslöt sig Fujita till Columbia-skivor och blev instrument för att ta fram albumdesign till ett mer konceptuellt område där konstverk började ersätta fotografier av musiker. Han designade omslag för Dave Brubeck, Charles Mingus och otaliga andra jazzmusiker.
Fujita ville inte bli känd som en albumomslagskonstruktör och undersökte andra kreativa vägar och designade bokomslag för författare som John Updike och Truman Capote. Han var sinnet och handen bakom den slående omslaget till The Godfather, som först växte i berömmelse när den användes för Francis Ford Coppolas anpassningar. I en intervju påminde Fujita om de förändringar som han gjorde i Capotes In Cold Blood-omslag: ”Jag visade Truman Capote mina idéer för In Cold Blood. Jag tänkte på en röd hattstift som jag fastnade i bokens titel för att föreslå döden eller något liknande, men han gillade inte färgen. Det kan inte vara rött, eftersom det inte var en ny död, det hände inte bara, så jag ändrade färgen till lila och lade till en svart kant för att föreslå något mer funereal. Capote älskade det. ”
Av Sasha Frost
