Dricka spelar en viktig roll i koreansk kultur, eftersom det ses som det enklaste sättet att lindra stress och främja relationer. Så det är ingen överraskning att Seoul är hem för tusentals dricksanläggningar, allt från LP-barer till cocktail-lounger. Läs vidare för några av stadens bästa.
Phil Abowd hade ingen avsikt att vara bland pionjärerna i Sydkoreas hantverkscocktailrenässans när han flyttade till Seoul för mer än ett decennium sedan för att undervisa i engelska. När han anlände, märkte emellertid Houston-infödda att barscenen i hans nya hem saknade mångfald.
Under mycket av Seouls historia besökte koreanerna barer - nämligen hofs, icke-beskrivande vattenhål i närheten som tillgodoser stora grupper och serverar ett oöverträffande urval av öl, koreansk sprit och traditionell pub-grub - med syftet att bli berömd snarare än att njuta av atmosfären och erfarenhet. Emellertid började utveckling och alltmer kosmopolitisk smak under senare år omdefiniera barens funktion helt och hållet. Phil Abowd, lokal barägare och prisbelönad mixolog, delar sina favoriter av partiet.
Myeong-Dong, en av Seouls viktigaste hotspots, är hem för en mängd efter-mörka platser © Sean Pavone / Alamy Stock Photo
Inledande av Seouls cocktailrenässans
Genom att erkänna denna förändring i uppfattningen som en möjlighet att skapa något nytt, startade Abowd, tillsammans med en grupp kolleger Texans, Southside Parlour 2013. Baren, som ligger i det populära nattlivsdistriktet Itaewon, inrättades med avsikt att göra sydamerikanska smaker tillgängliga till lokala smaklåner genom att smälta koreanska ingredienser som omija bär och grönt te med Texas-häftklamrar som chipotle chili och tequila. Denna nya metod gjorde Southside till en omedelbar framgång, och det blev snabbt en av de hetaste cocktail destinationerna i staden.
Sedan dess har Abowd tittat på andra libationentusiaster och entreprenörer följer efter och implementerar sina egna unika barkoncept för att ytterligare förändra Seouls nattlivsscen, och noterar att ”det är i en konstant utvecklingstillstånd”.
En ny gröda av gräns-pressande barer integrerar asiatiska smaker i sina drycker. Här infunderas nashi-päron och ansträngs till en klassisk martini © Dylan Goldby på WelkinLight Photography / Getty Images
"Den yngre generationen av bartendrar tittar utanför till andra länder och kulturer för inspiration, " säger Abowd. "Olika barer introducerar olika delar av cocktailkultur till koreanska kunder på sitt eget sätt, och det är riktigt coolt att se dessa saker ta ett nytt liv."
En ständigt utvecklande barscene
Traditionella koreanska sprit introduceras också i nya format. Ta till exempel soju. Den allestädes närvarande destillerade risluten har vanligtvis haft åtnjutande i hangouts i grannskapet, till exempel uteplatser av närbutiker och i boisterous pojangmacha (gata mattält). Idag serveras dock hantverksversioner av det i exklusiva lounger i glittrande Gangnam. Likaså har makgeolli, en mjölkig risbaserad dryck som enbart gynnats av bönder, blivit en häftklammer på trendiga pubar och musikbarer i universitetsområden som Hongdae.
Men det är inte bara dryckerna som utvecklas. Barer börjar lägga mer fokus på atmosfär och underhållning, och skapar utrymmen som inspirerar, överraskar eller till och med framkallar nostalgi genom tankeväckande dekor och unika koncept.
"Scenen i Seoul är också så enorm att du bokstavligen kan hitta någon form av bar här, " säger Abowd. "Från naturliga vinfläckar till dolda snäckor till dödsmetalldyk, Seoul har allt."
