En intervju med Anthony Lau, National Geographic's Årets resefotograf

En hisnande bild av en ryttare som rider genom den snöiga dimman som fångats i Inre Mongoliet vann Anthony Lau som den prestigefyllda titeln National Geographic's Travel Photographer of the Year. Lau är en Hong Kong-baserad amatörfotograf som har rest långt med sin kamera i handen. Vi intervjuade honom för att ta reda på mer.

Grattis till att du vann Årets National Geographic Resefotograf 2016! Var du förvånad?

Det var verkligen en trevlig överraskning! Det var inte första gången jag deltog i tävlingen, men för mig handlade det alltid mer om deltagandet; Jag såg faktiskt inte priset. Så när jag fick meddelande-e-postmeddelandet från Nat Geo, tyckte jag att det var så svårt att tro först att jag trodde att det var någon form av phishing-bedrägeri!

Forest, Inre Mongoliet © Anthony Lau

Din vinnande post, Winter Horseman, är surrealistisk. Det ser ut som ett skott från en fantasifilm. Vad är historien bakom det här fotot?

Även om jag hade besökt Saihanba National Forest Park i Indre Mongoliet tidigare, var det min första gång där med full redskap på minus 25 grader Celsius, och vandrade genom snön för foton. Saihanba National Forest Park är en berömd jaktplats för gamla kinesiska kungafamiljer och är också en del av Mulan Paddock, en av de få naturliga gräsmarkerna i den delen av Kina. 'Saihanba' är en term med blandat ursprung från mongoliska och kinesiska, vilket betyder 'vackert och högt berg'. Det finns gott om möjligheter att fånga ryttare som rider genom snön, och det var något jag alltid velat fotografera.

Så vintern 2015 fick jag ett kort tidsfönster mellan mitt arbete och familjens uppgifter för en kort fotograferingssemester och beslutade att besöka denna park igen; mest för att jag verkligen gillade den delen av Kina, och också för att min kännedom om området skulle spara mig för att behöva leta efter bra platser. På en frysning morgon efter en soluppgångsfotosession, tog jag en tupplur i fyrhjulsdrift när min tourmate väckte mig. Det var en ryttare som visade upp sina färdigheter med sina hästar. Jag tog snabbt tag i min utrustning och började skjuta. Ljuset var bra, med morgondimma bildad - då slutade tyvärr mitt linsanslutning att fungera och lämnade mig med manuellt fokus samt en frostskyddad elektronisk sökare på grund av min andetag. Så jag var tvungen att förutse rutan för hästar, justera mitt skjutläge och använda fällfokus för att spika det skottet.

Winter Horseman, Inre Mongoliet © Anthony Lau

Berätta lite om din bakgrund. När började ditt intresse för fotografering?

Min bror lärde mig att använda en kamera när jag gick i grundskolan, men mitt intresse för fotografering började faktiskt många år efter när min äldre son föddes för tio år sedan. Sedan, 2012, inledde jag min första fotoresa till Inre Mongoliet.

Long Ke Beach, Hong Kong © Anthony Lau

Vad drar dig till en viss scen eller motiv som fotograf?

Att fånga naturens skönhet, kontrastera ljus och skugga och utforska det spännande förhållandet mellan motiv och fascinerande mönster är saker som driver min lust att trycka på slutaren. Till exempel när jag besökte Melbourne tidigare i år vaknade jag klockan 5 och märkte att solen gick upp mellan byggnaderna framför mitt hotell, precis ovanför St Paul's Cathedral i Melbourne. Men jag agerade inte tillräckligt snabbt för att fånga det ögonblicket. Lyckligtvis bodde jag på samma hotell en annan dag. Med min redskap redo och välsignelsen av en annan klar morgonhimmel, kunde jag få den komposition jag ville ha.

Melbourne, Australien © Anthony Lau

Du har tagit fotografier på exotiska platser som Inre Mongoliet och norra Xinjiang. Varför bestämde du dig för att ta fotografier på så avlägsna platser?

Kina utvecklas riktigt snabbt och naturliga natursköna platser kan bli helt annorlunda när mer infrastruktur byggs. Så jag försökte besöka de berömda fotograferingsplatserna i Kina innan det hände.

Altay Koktokay, Xinjiang, Kina © Anthony Lau

Dina bilder från Inre Mongoliet är naturligtvis unika, men jag märker att din webbplats också innehåller vanliga ämnen i Hong Kong, som Victoria Harbour och Tian Tan Buddha. Dessa är favoritämnen för fotografer. Det verkar som om du inte är rädd för att bli kliché?

Som Hongkonger tyckte jag att det var ganska behagligt att fånga dessa ämnen. Faktum är att ämnet är en av de faktorer som definierar kvaliteten på ett foto. Andra element som kompositionen, ljuset och skuggan och meddelandet som den förmedlar är också viktiga.

Temple Street, Hong Kong © Anthony Lau

Vad vill du fånga i dina fotografier? Är det vackra utomhus eller något annat?

Ett uttryck. Ett uttryck för hur jag ser världen, naturen, staden och hur människor interagerar och sedan fånga det avgörande ögonblicket genom mina foton.

Några kommande resor planerade? Har du en drömfotograferingsplats?

Jag ska fotografera polarljuset i Finland senare i år, och naturligtvis kommer jag att gå med i Nat Geos prisresa till Churchill, Kanada för att fotografera isbjörnar i november 2017! Mellan dessa resor försöker jag spela in en eller två till, men det beror på mitt arbete och min familj. Det finns för många "drömplatser" för mig - även i Kina finns det mer än ett dussin platser jag skulle vilja besöka. Men om jag bara måste nämna en, skulle det vara resan från Lhasa till Everest Base Camp. Förhoppningsvis kan jag göra det inom ett eller två år.

Vad är nästa för dig som fotograf?

Jag antar att jag bara kommer att lugna och trycka på slutaren. Och jag skulle vilja inbjuda alla att besöka min personliga webbplats eller följa mig på Instagram för att se mer av mitt arbete.