Den mest berömda aspekten av Granadas Monasterio de la Cartuja - eller Karthusiska klostret - är också dess mest överraskande. Cartuja har ett rykte i hela Spanien som landets mest flamboyanta och genomarbetade dekorerade karthusiska kloster; men munkarna som en gång bebod det var anhängare av en stram ordning som undgick allt estetiskt och sensuellt nöje.
Saint Bruno grundade den religiösa ordningen för karthusierna i Frankrike på 1100-talet och dess följare levde avrivna liv, tog stränga löften om tystnad, fasta regelbundet och levde i nakna, funktionella celler. Vid ett tillfälle fanns det 24 kloster för anhängare av Saint Bruno i Spanien; men mellan 1835 och 1837, när den spanska premiärministern Juan Alvarez Mendizábal beordrade privatisering eller expropriering av klosterbyggnader i hela landet, stängdes många av dessa vackra fastigheter och föll i missnöje. Tack och lov för besökarna till Granada var den underbara över-the-top Cartuja inte en av dem: men för klostret och munkarnas celler kvarstår det mesta av den ursprungliga arkitekturen.
Granadas karthusiska kloster; Germán Poo-Caamaño, flickr
Byggandet av själva klostret påbörjades 1516 under det ledande arkitekten från Cordoba, och munkar bebod Cartuja fram till utlösningen 1835-1837. Men monumentets främsta drag är dess vackra kyrka, som betraktas som ett av de finaste exemplen på barock arkitektur i Spanien.
Den överraskande utsmyckade interiören är uppdelad i tre sektioner. Den första, för allmänheten, är presbyteriet, som domineras av skulpturer av den karthusiska biskopen, Sankt Johannes döparen, St Bruno (grundare av den karthusiska ordningen) och St Hugo. Fyra enorma målningar av Sánchez Cotan, en pionjär inom den realistiska stilen i Spanien, visar scener från Passion och mittstycket är ett verk av Granadino-målaren Pedro Bocanegro (1638-1688), som studerade under arkitekten som ansvarar för fasaden på Granada´ s katedral.
Huvudingången till Granadas karthusiska kloster; Manu Cogolludo Vallejo, flickr
I Sancta Sanctorum, lekmänens område designat och konstruerat av Cordoban Francisco Hurtado Izquierdo mellan 1704 och 1720, ökar glansen bara. Statyer av St Mary, baptisten St John, en annan av Chartusians grundare St Bruno och nakna keruber och änglar omger tabernaklet som innehåller eukaristin. Att separera Sancta från presbyteriet är en fantastisk venetiansk glasport.
Genom markerad kontrast är Sacristy ett torrt, mörkt utrymme. Även designat av Hurtado Izquierdo, mellan 1727 och 1764, fungerar det som en påminnelse om den åtstramning som dess tidigare munkar åtagit sig, en slags motgift till extravagansen som omger den.
Trots sitt rykte i hela Spanien är Granada's Carthusian-kloster ett ganska dumt monument i själva staden, ett faktum främst på grund av dess läge några kilometer från centrum. Men det slår alla utom Granadas fantastiska katedral för arkitektonisk prakt.
Monasterio de la Cartuja, Paseo de Cartuja, s / n, Granada, Spanien, +0034 958 161932
