Witold Gombrowicz är en skribent och litterär ikon från 1900-talet i Polen vars verk utmanade de regimer som ockuperade landet. Vi undersöker denna stora litterära mästares liv och arbete.
Witold Gombrowicz har beskrivits som den ultimata författarens författare, med tanken bakom hans arbete som kopplar honom till filosoferna Roland Barthes och Jean-Paul Sartre. Fantastisk och absurd med starka länkar till existensialism, strukturalism och satir. Han har hyllats av Milan Kundera som en av 1900-talets stora romanförfattare och en av dess mest djupgående av John Updike. Antinationalist med djup psykologisk inblick, hans arbetsfrågor och attackerar våra idéer om kultur, form, sann äkthet och litteratur i sig. 2004 firade hans hemland Polen sitt liv och sitt arbete genom att förklara det som Gombrowicz-året, men han är fortfarande till stor del okänd i väst. När man betraktar hans verk höga uppmärksamhet, är det svårt att förstå hans relativa anonymitet. Har läsarna flyttat sig från Gombrowiczs särskilt idiosynkratiska form av modernism? Främjar hans attacker mot kultur? Eller är det något förlorat i översättningen?
Livold och arbete av Witold Gombrowicz
Gombrowicz föddes 1904 i Kongress Polen, som var under regeringen av ryska tsarer vid den tiden. Liksom många av förra århundradets storheter berördes hans liv av krig och exil. Efter att först ha lämnat Polen till Sydamerika ombord på en polsk kryssningsfartyg skulle Gombrowicz så småningom befinna sig som strandad i den argentinska huvudstaden Buenos Aires, utan pengar och inget grepp om spanska. När de var ombord hade nazisterna invaderat Polen och senare skulle sovjetkommunisterna följa. Gombrowicz skulle tillbringa de kommande trettio åren av sitt liv som en exil, först i Buenos Aires, där han stannade i nästan tjugofem år, och sedan slutligen i Frankrike, efter en kort spell i det gamla Västtyskland. Före denna exil hade Gombrowicz redan börjat en lovande litterär karriär som inkluderade novellsamlingen Memoirs of a Time of Immaturity (1933) och Ferdydurke (1937). De två första delarna av Besatt hade också dykt upp under pseudonymet Zdislaw Niewieski. Ursprungligen studerade juridik och fick en magisterexamen vid Warszawa universitet, reste Gombrowicz till Paris för att fortsätta sina studier. Han återvände hem för att söka arbete men kunde inte hitta någon i sitt utbildade yrke. Det var då Gombrowicz började skriva.
Av alla hans tidiga verk är Ferdydurke kanske det mest berömda, särskilt inom litterära kretsar. Den konstiga berättelsen om en ung man som förslavas av sin gamla skolmästare och kastas tillbaka in i klassrummet, Ferdydurke är en utforskning av problemen med ungdom och omogenhet. Det är en dissektion av kritisk undersökning, klass i det polska samhället, och en resa genom ett galleri av publikansikten där individer antar gömma sig själva. Det betraktas ofta som ett angrepp på totalitarism och förtryck, med många som kopplar det till vad som skulle följa i Polen med nazisternas och sovjetiska subjekt. Det måste dock beaktas att Gombrowicz attackerade något annat efter att ha skrivit Ferdydurke två år innan kriget började och den efterföljande ockupationen. Efter att ha ursprungligen avvisat idén om romanen och avsett att utmana formen så mycket som möjligt, kan man hävda att romanen själv handlar om förtrycket av kultur och litteraturens totalitära idéer, särskilt romanens form. Vid utgivningen poliserade Ferdydurke åsikter, med starka försvarare som hyllar sitt geni och upprörda angripare som märkte det som en galning.
Två år senare bröts Gombrowicz och förlitade sig på välgörenhet hos polska utflyttare i sitt nya hem i Buenos Aires. Han försökte så småningom arbeta sig in i argentinska litterära kretsar genom att hålla föreläsningar på kaféerna och släppa en spansk översättning av Ferdydurke (1947). Vid den tidpunkten gjorde denna översättning relativt ingen inverkan, men den anses nu vara en viktig händelse i argentinsk litteraturhistoria.
1953 - vid en tidpunkt då han arbetade som bankkontor - gjorde Gombrowicz utan tvekan det viktigaste arbetet sitt första framträdande. Efter att ha haft noveller publicerade sedan 1951 av Kultura, en polsk litterär tidning baserad i Paris, föreslog Gombrowicz något annat. Fragment of a Diary var ett passionerat försvar av polsk kultur, med musings av det djupaste, mest personliga slaget på allt från religion och politik, till folkpoesi och filosofi. Full av attacker på form och experiment med struktur, det verkade i serieform ända fram till hans död. Ursprungligen förbjöds att publicera i Polen av ockupationsmakten på grund av dess kritik av staten, har den sedan släppts i sin fullständiga obrutna form med titeln förkortad till Diaries.
1953 släpptes också Trans-Atlantyk, en semi-självbiografisk berättelse om en ung författare som heter Witold, som går ut på en havsresa till Argentina. Taget av det lokala polska samhället, vänder historien på ett sätt som bara Gombrwicz-romaner gör tills Witold befinner sig som den andra i en duell. Trans-Atlantyk kontroversiellt när den släpps, hanterar idén om nationalitet och vad den betyder för individen. Trans-Atlantyk, som är skriven i en ovanlig stil, mer i överensstämmelse med en gammal form av muntlig berättelse som var populär med polsk adel på landsbygden, jämförs ofta med Pan Tadeusz (1834) av Adam Mickiewicz. Men Gombrowicz hävdade en gång att hans författning var i motsats till Mickiewicz.
Gombrowicz fortsatte med Diaries under 50- och 60-talet. Han skrev också ytterligare två romaner Pornographia (1960) och Kosmos (1965). Sedan, efter att ha fått ett stipendium, återvände han till Europa. En kort trolldom i västra Berlin följde, men Gombrowicz tvingades gå vidare på grund av en förtalande kampanj av polska kommunister. Han hamnade i Paris där han träffade Rita Labrosse, hans framtida fru. De bosatte sig i Vence i södra Frankrike där Gombrowicz skrev Kosmos. Det var denna roman som äntligen fick honom det erkännande som hans arbete förtjänade och fick den prestigefyllda Prix International 1967. Även om hans hälsa hade försämrats och han inte kunde uppskatta den berömmelse som hans arbete fick.
