Vasily Vereshchagin, en utbildad soldat och en konstnär av handel, har åtföljt den ryska armén i många utomeuropeiska expeditioner och rest runt öst, från Indien till Japan. Hans arbete är nu erkänt för sitt budskap mot våld, men under hans livstid var Vereshchagin till och med betraktad som en förrädare för landet och militären. Här är huvudverk av en stor konstnär och soldat som valde att visa den verkliga sidan av krig.
Samarkand
Vereshchagin visste att hans liv, liknande hans tre bröder, skulle vara något kopplat till militären. Ändå ledde hans passion för konst snart till Academy of Arts. Efter tre år tog han några års ledighet att resa, nämligen till Kaukasus och Frankrike. Han återvände sedan till St Petersburg och avslutade sin formella konstutbildning. Därefter fick han i uppdrag att arbeta i Turkestan, där han bodde i Samarkand, en stad som tagits av ryska trupper. Han anställdes av en turkestansk guvernör för att arbeta som en målare för honom. Staden skulle senare också bli ett ämne i hans målningar, som i den nedan.
Samarkand © Wikimedia Commons
Vid dörren till en moské
Vereshchagin fångades mitt i striden i Samarkand och överlevde tillsammans med andra lokalbefolkningen belägringen i staden. Han tilldelades korset St George för hans mod i belägringen. Det var den enda utmärkelsen han accepterade under sin livstid. Han återvände hem, och därefter gav guvernören honom uppdrag att förbereda ett antal målningar för en utställning. Målningen At the Door of a Mosque är en av många som fångade lokalbefolkningens vardag. Den beskriver sammansättningen av den rika inredningen i moskén och de trasiga tiggare som inte får komma in.
Vid dörren till en moské © Wikimedia Commons
En rik kyrgyzjägare med en falk
Vereshchagin reste för att avsluta en utställning för andra gången till Turkestan. Han tog en väg genom Sibirien. På vägen slutade han för att besöka en gammal bekant av sin, Batik Kanaev, som var ledare för en kirgizisk stam. För att tacka honom för hans gästfrihet slutförde Vereshchagin en målning av honom, inne i en yurt, klädd i traditionell dräkt och höll en falk. Vänskap med Batik tillät Vereshchagin en säker resa genom Kirgizistan till Kina och sedan tillbaka till Turkestan.
En rik kirgizisk jägare med en falk © Wikimedia Commons
Dödligt skadad
Arbetet med samlingen började efter konstnärens återkomst från öst. Han började arbeta i München och producerade efter två år en samling av 13 målningar och många skisser. Inte alla målningar var i vardagen, många är dedikerade till strid, och visar konstnärens besvikelse med krig. Mortally Wounded fångar de sista minuterna av en mans liv eftersom han just nu är på väg att falla till marken. Målningen framställer inte mannen som en hjälte. Snarare visar det det mänskliga offret och lidandet som erövrarna måste göra.
Mortally Wounded © Wikimedia Commons
Uzbekisk kvinna i Tasjkent
De samlade verken ställdes ut i London och senare i St Petersburg och Moskva. Vereshchagin var villig att sälja hela samlingen under ett villkor: köparen måste köpa alla målningar. Lyckligtvis hittades en sådan köpare, och han var en framstående konstsamlare som hette Pavel Tretyakov. Många av ovanstående verk, inklusive Uzbekisk kvinna i Tasjkent, visas på Moskvas berömda Tretyakov-galleri.
Uzbekisk kvinna i Tasjkent © Wikimedia Commons
Apoteos av kriget (1871)
Utan tvekan är The Apotheosis of War Vereshchagins mest erkända målning. Idén kom från legenden att arméer från öst skulle lämna skalpyramider som en trofé för erövringen. Arbetet skickar ett starkt antikrigsmeddelande som överskrider ålder och tid. Ramen i målningen innehöll ett sarkastiskt meddelande från författaren: "Tillägnad alla stora erövrare, förflutna, nutid och framtid." Hans ironi välkomnades inte av regeringen; de kände att den här målningen skildrade den ryska militären i ett dåligt ljus.
Apoteos av kriget © Wikimedia Commons
Taj-Mahal-mausoleum
Trots det mycket välvilliga svaret från den kejserliga familjen, fick Vereshchagin titeln som professor vid Kunstakademin. Konstnären beslutade att vägra det. Den negativa feedbacken på utställningen tvingade honom att förstöra flera målningar. Han inledde snart ytterligare resor. I två år bodde han i såväl Indien som i Tibet. Senare återvände han till Paris. Målningen förblir fortfarande lojal mot sitt land och så snart han hör höra starten av det ryska-turkiska kriget 1877 beslutar han att omedelbart gå med i de väpnade styrkorna.
Taj-Mahal Mausoleum © Wikimedia Commons
Besegrad. Requiem
Vereshchagin skadades allvarligt i striden och var tvungen att genomgå operation i fältet. Han återvänder till att avbilda stridsscener som han har bevittnat. Besegrad. Requiem visar en präst och en befälhavare som utför en minnestjänst för ett fält av döda soldater. Dessa soldater är män som kämpade i belägringen av Plevna, en strid som förde många offer på Rysslands sida. För Vereshchagin var det också en personlig fråga eftersom hans bror dödades under den belägringen.
Besegrad. Requiem © Wikimedia Commons
Engelska undertryckt av det indiska upproret
Efter sin skada återupptar Vereshchagin sina resor. Han återvänder igen till Indien och producerar nya målningar. Arbetet Suppression of the Indian Revolt by the English väcker massor av kontroverser. Den visar en avrättningsmetod för att binda offer till fat med kanoner. Även om metoden officiellt stoppades decennier tidigare, bär soldaterna på målningen då moderna uniformer. Den nuvarande platsen för målningen är okänd. Påstås har det köpts av den brittiska regeringen och förstörts.
Undertryckandet av den indiska upproret av engelska © Wikimedia Commons
