Florens inhemska idrott, Calcio Storico Fiorentino (Florentine Historic Football), är mycket mer än en ursäkt för att bli tråkig; det är ett uttryck för lokal stolthet. Culture Trip talar med spelarna bakom detta unika spel för att upptäcka den sanna betydelsen av sporten.
I juni förvandlas en av stadens torg till en stadion, eftersom dessa hemvuxna idrottare tar till planen © Alessandro Iovino / Culture Trip
Gå igenom Florens piazza Santa Croce vid de flesta tider på året och du hittar tydliga tecken på en turiststad: butiker och restauranger som snurrar ut från ett centralt monument, duvor som släper trötta resenärer, och när semestern rullar runt, glögg och marknadsstånd. Men i juni, när planen för stadens farligaste spel är uppsatt, bleknar allt annat i bakgrunden när Florentines förbereder sig för en kommande kamp.
Calcio Storico Fiorentino är en kund som hedras över hela staden © Alessandro Iovino / Culture Trip
Calcio Storico Fiorentino är en kombination av rugby, fotboll och grov-och-tumlar. Renässansklädd vildskap spelas ut bland Florens fyra historiska stadsdelar över en serie tidiga sommarmatcher, som kulminerade i ett slutspel den 24 juni, festdagen för Florens skyddshelgon Johannes Döparen. Lokal lore tenderar att spåra sitt ursprung till vagt definierade "avlägsna tider" när, enligt Luciano Artusi och Anita Valentini, författare till Festività Fiorentine (Florentine Celebrations) [2003], invånare både ädla och inte så mycket "spelade fotboll i gator under pauser och stadsdelar; [de rika] tävlade i särskilt överdådiga och presentationsorienterade matcher. ”
Lokalbefolkningen donerar traditionella dräkter för firandet av de vinnande lagen © Alessandro Iovino / Culture Trip
Men det mest kända tidiga spelet ägde rum 1530, under den spanska belägringen av Florens. Den snygga historien om Florens-mot-outsider-ursprung har cementerat Calcio Storicos rykte som en firande av lokal identitet. Idag spelas spelet i piazza Santa Croce, förankrat av namnet Franciscan-basilikan, gravplats för legender som Michelangelo, Machiavelli, Galileo och Rossini. Med tanke på sin lista över armaturer har kyrkan fått smeknamnet "Temple of the Italian Glories" - för att inte säga något om de gladiatorliknande lokala avgudarna som ockuperar torget utanför det varje juni.
Spelet är tufft för idrottare, vilket lämnar många blåmärka, blodiga och utmattade när spelet är över © Alessandro Iovino / Culture Trip
Florentinska invånare kommer ut för att bevittna spelen - många har kommit hela livet © Alessandro Iovino / Culture Trip
Född med laganda
Nämnda idoler är spridda över fyra lag, var och en bundna till ett traditionellt distrikt i det historiska centrum. Lagtillhörigheter är mer baserade i filosofi än fysiska adresser idag, eftersom färre och färre florentiner kallar sitt historiska centrum hem. Färgkodade och hårt konkurrenskraftiga, lagen är Azzurri (Blues) från Santa Croce, Bianchi (Vita) från Santo Spirito, Rossi (Reds) av Santa Maria Novella och Verdi (Gröna) i San Giovanni.
Spelare är hårt lojala mot sina lag, även om många inte längre bor i det historiska centrum © Alessandro Iovino / Culture Trip
Att bli Calcio Storico-spelare kräver engagemang, mental styrka och fysisk kraft © Alessandro Iovino / Culture Trip
För många spelare börjar ambitionerna att gå med i ett lag tidigt. Luigi Ferraro, en före detta italiensk rugbyspelare i Serie A och en bollförare för Azzurri, gjorde sin Santa Croce-debut vid 18 års ålder, men säger: ”Jag tränade med Azzurri från 14 års ålder. Jag ville alltid vara en del av det här storslagna florentinska partiet. ”
Riccardo Lo Bue of the Rossi, en annan tatuerad, skummel he-man (och Calcio Storico har många av dem), återger Ferraro, och antyder en slags oundviklighet i hans spel. ”Jag är i princip född i Calcio Storico, ” säger han. "När jag var liten skulle mina vänner umgås i området där Rossi tränade och det var en cafébar i närheten där de skulle åka, så jag växte upp fascinerad av det hela."
Unga spelare som ännu inte kan gå med i de officiella lagen marsjerar ofta i bärande färger i en parad före startmatch © Alessandro Iovino / Culture Trip
Idrottare som Ferraro och Lo Bue är alla obetalda glanssökare med dagjobb, familjeliv och ofta en viss nivå av grannskapens berömmelse. Träning och laghälsa tas på allvar inte trots, utan på grund av spelets icke-professionella men ändå stolta natur. Calcio Storico ber faktiskt sina ivrigaste deltagare att forma sina identiteter runt det. Vissa tar den formande delen ganska bokstavligen: Lo Bue, som började sin Calcio Fiorentino-karriär som en målvakt på 70 kg (154 lb), men längtade efter att vara mer i actionens tjocklek, säger: ”[Jag] byggde min kropp under år av intensiv träning för att komma dit. ”
Spelen piskar folkmassan till en vanvidd, med supportrar jublande för sina favoritlag och spelare © Alessandro Iovino / Culture Trip
