Religion förbjuden i ett sydamerikanskt land? Tänkbart, eller hur? Nåväl, det var och fortfarande kunde vara fallet i den landstängda nationen Bolivia, där en ny ny strafflag gjorde några ganska oroande restriktioner för religiösa friheter.
Den ifrågavarande texten, från artikel 88 i strafflagen som godkändes den 15 december, säger: ”Den som rekryterar, transporterar, berövar frihet eller är värd för människor i syfte att rekrytera dem för att delta i väpnade konflikter eller religiösa eller dyrkanorganisationer kommer att straffas med 5 till 12 års fängelse. ”
Och även om det verkar som om detta kan syfta till att förhindra att kultliknande organisationer kidnappar eller hjärntvättar nya medlemmar, betyder tvetydigheten i texten att det vore fullt möjligt för vardagliga medborgare att fängslade för att helt enkelt utföra sina normala religiösa aktiviteter.
San Fransisco-kyrkan i La Paz © Robert Brockmann / Flicker
När texten skrivs kan "rekrytera" människor till religiös gudstjänst till exempel vara lika godartade som att predika på gatan eller organisera ett kristet sommarläger. På samma sätt kan "transport" tolkas som att erbjuda någon en hiss till en kyrka.
I ett lika djupt religiöst samhälle som Bolivia, där cirka 77% av befolkningen identifierar sig som katolska och 16% som protestant, skulle ingen regering i sitt rätta sinne verkligen vilja börja fängsla människor för tillbedjan? Och kanske inte. Men som kritiker påpekar, den nuvarande regimen blir allt mer auktoritär och kan använda lagar som dessa för att låsa upp motståndare på ett infall.
Dessa problem är inte helt ogrundade. Den 21 februari 2016 förlorade president Evo Morales en folkomröstning för att avgöra om han skulle kunna löpa för en annan mandatperiod. Trots resultatet drev han i december förra året en order genom den konstitutionella domstolen att låta honom köra på obestämd tid, ett drag som många anser kännetecknet för en diktator.
President Evo Morales © AlejandroVN / Flickr
Den nya strafflagen inkluderade andra artiklar som orsakade ett upprörelse i hela landet, det mest betydelsefulla avseende kontroversiella straffrättsliga påföljder för läkare. Tunga fängelsevillkor för ”oärliga” journalister motsatte sig också hårt, med förnekare som hävdade att sådana förordningar var en kränkning av demokratin.
Typisk boliviansk protest © Eneas De Troya / Flickr
Oro över den föreslagna strafflagen ledde till ett konstant tillstånd av rikstäckande protester under den bästa delen av en månad, varav den mest anmärkningsvärda var avstängning av praktiskt taget hela det nationella medicinska systemet.
Morales upphävde under pressen och upphävde så småningom den nya strafflagen den 21 januari, med uppgift på Twitter: ”Vi har beslutat att upphäva straffsystemkoden för att undvika förvirring och konspiration från höger så att det inte kan finnas några argument för att destabilisera landet med felinformation och lögner. ”
Hittills har det inte funnits någon indikation på om en ny eller ändrad straffkod kommer att införas vid ett senare tillfälle.
