Riyadh, Saudiarabiens huvudstad, har vuxit från en liten stambosättning till en av de livligaste och rikaste städerna i Mellanöstern på bara några decennier. Även om staden alltid har varit ganska traditionell, finns det olika saker att göra i Riyadh som är ett måste-försök för alla.
Riyadh © Fedor Selivanov / Alamy Stock Photo
Under många år har de flesta besökarna till Riyadh varit affärsresenärer. Men när Saudiarabien fortsätter att arbeta med att bli mer attraktiv för turism, har många underhållnings- och fritidsinitiativ öppnat i kungarikets huvudstad som kommer att locka turister från både andra delar av landet och utomlands. Från köpcentra och parker till ökenvandring och museer har Riyadh en mängd olika aktiviteter att prova.
Ät i en glasboll hängd över staden
Al Faisaliyah Center - Star Dome - Riyadh, Saudiarabien © Jonathan Nelson / Alamy Stock Photo
Riyadh handlar mycket om extravagans och njuta av de finare sakerna i livet, och Al Faisaliah Center, en kommersiell skyskrapa belägen i affärsdistriktet i staden, gör att besökare kan bli helt nedsänkta i den lokala livsstilen.
En gång den högsta byggnaden i Saudiarabien (den är nu den fjärde högsta), är byggnaden känd för sin ikoniska design, med en enorm glasboll som till synes hängs på sin spetsiga topp. Bollen - 24 meter i diameter - är i själva verket en restaurang med 360-graders utsikt över staden. Den kallas Globen och är tillverkad helt av glaspaneler och erbjuder en topp fin matupplevelse i Riyadh och serverar modern europeisk mat av kocken Arumugam Rajesh.
Pro tip: Boka ett bord tidigt på kvällen för att uppleva solnedgången över Riyadh-landskapet.
Handla på Riyadh Gallery
Gallerior är inte bara en shoppingdestination utan också populära platser för att umgås och äta middag. Det finns dussintals gallerior i staden, men om det finns en som besökare måste kolla in är det Riyadh Gallery.
Det tre våningar köpcentret är stort och är värd för en mängd internationella varumärken, från lyxvaror till butiker på gatan. Köpcentret har också en matplats med ett urval av matställen av hög kvalitet, en moské och till och med en konstgjord sjö.
Utforska Saudiarabiens födelseplats
Al Masmak-fortet i Riyadh-staden, Saudiarabien © Fedor Selivanov / Alamy Stock Photo
Trots att Riyad's livliga trafik, glasskyskrapor och affärsgator är de högsta elementen idag, har staden ett rikt arv och historia som har bevarats väl.
År 1902 stormade grundaren av dagens Saudiarabien, kung Abdul Aziz ibn Saud, sitt förfäder hem, Al Masmak fästning. Det hade gripits av ledaren för hans rivaliserande klan, Mohammed ibn Abdullah ibn Rasheed, i slutet av 1800-talet. Det var från den här platsen som han tog kontroll över resten av Riyadh och förenade stammarna som bodde i Arabien och förena det moderna riket Saudiarabien.
Fortet förblev palatset av kung Abdul Aziz fram till 1938 och restaurerades och renoverades på 1980-talet, innan det blev ett museum 1995.
Idag kan besökare utforska fortet, som byggdes 1865, medan de lär sig om den saudiska nationens uppkomst på det intilliggande museet. Utställningar inkluderar målningar, fotografier och antikviteter som vapen och svärd som används i striderna som ledde till bildandet av kungariket.
Lär dig mer om Saudiarabiens rika arv på dess största museum
Riyadh, Nationalmuseet © Realy Easy Star / Giuseppe Masci / Alamy Stock Photo
Nationalmuseet i Riyadh är Saudiarabiens största museum och en av de mest besökta platserna i staden. Det ligger i King Abdul Aziz historiska centrum, ett kulturellt nav som också har en park och en moské. Museet visar historien om den mänskliga civilisationen, islam och Saudiarabien i åtta huvudgallerier, och dess samling inkluderar skulpturer, antikviteter och audiovisuella utbetalningar.
Besök den största parken i öknelandet
King Abdullah Park i Riyadh, Saudiarabien © Friemann / Alamy Stock Photo
Eftersom stadens somrar är långa och extremt heta föredrar de flesta inomhusformer för fritid. Men när vädret är trevligt eller under några svalare månader, blir plötsligt enkla utomhusaktiviteter tilltalande.
Kungen Abdullah Malaz-parken (KAMP) sträcker sig över 318 000 kvadratmeter (3, 4 miljoner kvadratmeter) och är värd för cafeterior, en restaurang, flera lekplatser för barn, områden som är avsedda för idrott och en 12 m (39ft) gångväg som går runt sträckor av kullar. Grönska är perfekt för när Riyadh vädret tillåter människor att uppskatta utomhus.
Det finns en ingångsavgift, som håller folkmassorna mindre än i andra parker och gör den idealisk för familjer.
Pro tip: KAMPs höjdpunkt är dess dansande vatten fontän som ligger över en sjö. Utställningar sker ungefär var 30: e minut varje kväll från 18.15 och framåt.
Njut av kopior av världens mest kända landmärken
World Sights Park innehåller (mindre) kopior av många av världens mest berömda landmärken, inklusive Eiffeltornet, Taj Mahal, den blå moskén i Istanbul, det lutande tornet i Pisa och många fler. Den har också modeller av många saudiska monument, inklusive de två heliga moskéerna. Parken är inte för stor och tar ungefär en timme att navigera. Du kan förvänta dig många traditionella snacksvagnar och leverantörer som är mycket typiska för de flesta utomhusfestivaler i hela landet.
Pro tip: För personer som vill ta bilder av miniatyrmonumenten är det bäst att besöka mitt på dagen när belysningen är bra.
Ta dig igenom Riyadhs kungliga zoo
Djurparker kan vara kontroversiella, men för människor som tycker om dem är Riyadh värt att kolla in. Zoo, som först byggdes för att hålla de vilda djur som ägs av Saudiarabiens kungar, öppnade sig för allmänheten på 1980-talet.
Den zoologiska parken är spridd över 22 hektar (55 tunnland) och är hem för mer än 1 500 djur från 40 olika arter. Det finns också en flamingopark och ett område som bevarar ett antal lokala hotade fåglar. För dem som söker ett lugnt besök går ett tåg genom större delen av djurparken, och det finns också flera cafeterior spridda över parken.
Gå på vandring och upptäck en oändlig dal
Kanten av världen, ett populärt turistmål nära Riyadh, Saudiarabien © Unnaugan / Alamy Stock Photo
Jebel Fihrayn, bättre känd som Edge of the World, är en öken-vandring som löper längs Tuwaiq Escarpment cirka 90 kilometer från Riyadh. Det är ett utmärkt ställe för lite lugn utomhus, särskilt efter att ha hanterat stadens trafik i några dagar.
Vandrare kan välja mellan ett antal spår med olika svårigheter att nå sin topp, som erbjuder en unik utsikt. Dess massiva klippor faller av för att avslöja en dal som sträcker sig ut mot en till synes oändlig horisont.
Även marken själv är vacker. Det finns sediment som är spridd över hela plaskan, som en gång var under vatten för 150 miljoner år sedan.
Mobilsignaler fungerar inte i öknen, så det är bäst att gå med en erfaren förare (och bara i ett 4 × 4-fordon) och helst i stora grupper. Rangers stänger grindarna tillbaka till huvudvägen som leder till Riyadh klockan 18, och vandrare behöver minst två timmars körtid från klippan tillbaka till portarna.
Pro tip: Besök vandringen på en ljus vinterdag. Det är inte tillrådligt att besöka på natten eller under sommaren på grund av de höga temperaturerna.
