Långt innan dess gränser drogs 1995 misstänkte ekologer Bolivias Madidi National Park för att vara en av de mest biologiska mångfalden på jorden. Och nu, efter en uttömmande vetenskaplig undersökning i många år i tillverkningen, förklaras juvelen i landets ekoturismskrone officiellt som hem för den största mångfalden av djur- och växtliv på planeten.
Hittade där Amazonas möter Andesländerna, inkluderar Madidi ett mindboggling-utbud av topografiska zoner inom sitt enorma 18.950 kvadratkilometer stora område (7 735 kvm). Här kommer snöklädda berg och stönande glaciärer med toppar på över 6 000 meter (19 690 fot) snabbt ner till den tjocka djungeln och frodiga våtmarkerna nedan. Inbäddat i mellan finns otaliga tunnland av orörda molnskogar som innehåller en mängd exotiska vilda djur.
Livet trivs mest inom sina fuktiga, flodströdade tropiska regioner - uppenbarligen med större mångfald än någon annanstans på jorden.
Sköldpaddor som solar på en inloggning Madidi © Maciej / Flickr
Naturvårdsföreningens bolivianska arm och en lokalt drivad grupp känd som Identidad Madidi har länge känt till parkens potential att vara den mest biodiversiteten. För att bevisa sin hypotes drog ett team av mestadels bolivianska fältforskare in i den täta djungeln 2015 i en strävan att identifiera så många arter som möjligt.
Deras resultat var häpnadsväckande.
Arbetet under extrema förhållanden under tre långa år registrerade teamet cirka 4 000 arter, av vilka 1 362 aldrig hade sett i parken förut. Av dem var 132 nya inom vetenskapen, däribland 13 typer av fjärilar, en söt pungdjur känd som den spiny råtta, och en färgglad amfibie som kallas whiptail ödlan. Totalt har 8.529 arter nu officiellt registrerats - en monumental prestation.
Det bör noteras att insekter inte beaktades. Med över 100 000 registrerade arter ansågs de helt enkelt för många att räkna.
Giant River Otter finns i hela Madidi © cuatrok77 / Flickr
Madidis nya status kommer utan tvekan att öka det ekoturistiska intresset för den otroliga flora och fauna den har att erbjuda. Som forskare och ekolog Dr. Rob Wallace förklarade för New York Times, "(många) människor i Bolivia visste inte hur speciell Madidi egentligen var."
Med förnyat allmänintresse och en känsla av nationell stolthet kommer möjligheten att främja välbehövlig miljömedvetenhet om parken, särskilt i kölvattnet av infrastrukturprojekt som hotar att förstöra den.
Flera apa arter finns inom Madidi © Maciej / Flickr
Det mest skadliga är ett långsiktigt vattenkraftprojekt i Madidis pittoreska Bala Gorge som har fått förnyat intresse de senaste åren. Om det är klart skulle 6 miljarder dollar megaprojekt översvämma stora skår i parken, sänka naturliga livsmiljöer och torka hela arter från kartan.
Ändå finns det hopp. Kanske, med tillräckligt med offentligt tryck, kan Madidis status som den mest biologiska mångfalden nationalpark på planeten skydda den från mer skadliga mänskliga inblandningar under många år framöver.
