Det är en enkel ikon för jubel, men julstrunten har en oklar historia. Tänkt att ha sitt ursprung i 1500-talets Tyskland, de första ornamenten var ingenting som vi känner idag.
Vi kallar dem "julgranar", men den dekorativa vintergröna långa före dateringen av julen. Bevis tyder på att praxis att pryda hemmet med vintergröna grenar under vintersolståndet är så långt tillbaka som de gamla egyptierna. Den tröstande närvaron av vintergröna liv bjuder på hopp under vinterns kalla dagar och långa nätter, och tjänade ett liknande syfte i de olika hedniska vintersolvervritualerna för Druiderna, romarna och vikingarna.
Den "moderna" julgranstraditionen tros ha sitt ursprung i 1500-talets Tyskland, där små vintergröna träd dekorerades med liknande ljus, äpplen, nötter och bär som "paradisträd" i kyrkans spel. Med tiden integrerade hängivna kristna dessa dekorerade träd i sina hem under semestern. Traditionen, som blev en kristen ritual, började spridas över hela Europa.
Glade jul (Happy Christmas) av Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Tyska invandrare förde denna praxis till Amerika på 1700- och 1800-talet, där den omgående avvisades av puritanska religiösa grupper för dess historiskt hedniska konnotationer. Medan det tog ett tag att ta sig an, dokumenterade små samhällen av tyskfödda nybyggare fortsättningen av denna praxis redan i mitten av 1700-talet.
Vänster: Drottningens julgran på Windsor Castle publicerad i The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Höger: President Johnsons julkort från Vita huset 1967 | © Robert Laessig / WikiCommons
I slutet av 1840-talet förvandlade en publicerad skildring av den gynnsamma drottningen Victoria julen med sin tyskfödda make, prins Albert, och deras familj runt ett dekorerat vintergrönt träd praxis till en fashionabel som rika amerikaner snart rusade att anta. Kort sagt, lokala företag fångade prydnadens kommersiella potential.
Vid 1890-talet sålde Woolworths varuhus i USA 25 miljoner dollar i tyskimporterade ornament av bly och handblåst glas. Allteftersom tiden gick, blev träddekorationer konstnärare och inkluderade nya material som glitter, siden och ull.
När premiärtillverkaren av handgjorda prydnader tävlade Tyskland plötsligt med japansk och östeuropeisk massproduktion då julstrunten blev ett globaliserat kommersiellt företag. I mitten av 1930-talet importerades över 250 000 ornament till USA.
1973 introducerade Hallmark sina "Keepsake" -prydnader, som gav dessa dekorationer samlingsvärde. Den första kollektionen bestod av glasstruntsaker och små garnfigurer, och varje på varandra följande serie av prydnader med begränsad upplaga har varit unikt för året.
Idag har julgranen tappat det mesta av sin religiösa betydelse. Efter att ha blivit en helt integrerad tvärkulturell vintertradition väntar familjer med alla tro runt om i världen den älskade tiden på året då de kan damma bort sina dekorationer en gång till.
