Det holländska språket talas för närvarande av cirka 28 miljoner människor över hela världen och erkänns som ett officiellt språk i Surinam, Belgien och Konungariket Nederländernas fyra bestående länder. Den delar många likheter med moderna tyska och engelska och härstammar från samma språkgrupp för över 1000 år sedan.
Under den tidigare medeltiden började Old Franconian att utvecklas till gamla holländska i de låga länderna. Så småningom ersatte gamla holländska sin föregångare helt och blev det huvudsakliga språket i områden som senare skulle bli södra Nederländerna och norra Belgien. Det finns väldigt få skrivna exempel på gamla nederländska från denna period eftersom det främst fungerade som ett talat språk. Det finns emellertid flera existerande dokument skrivna på gamla nederländska, såsom den ofta upprepade dikten av Hebban olla vogala som för närvarande ägs av University of Oxford.
Så småningom utvecklades gamla nederländska till mellersta nederländska och delades upp i flera regionala dialekter som delvis upprätthölls av provinsiella politiska klyftor. Efter att huset av Bourgogne fick kontroll över de låga länderna på 1300-talet gjordes ansträngningar för att standardisera det nederländska språket. Vid 1500-talet hade Antwerpen blivit den mäktigaste staden i de låga länderna och påverkade regionens dialekter kraftigt tills spanskarna plundrade staden 1584, vilket ledde till en massflykt av folk till Holland som styrdes av den nybildade nederländska republiken.
Titelsidan på den första statens sanktionerade nederländska Bibeln © Public Domain / Modern Dutch utvecklades i Antwerpen och blev mer framträdande i Holland | © pixabay / En inskrift av dikten i Leiden | © Biccie / WikiCommons
1637 publicerade de protestantiska ledarna i Nederländerna en ny nederländsk utgåva av Bibeln som effektivt standardiserade språket. Även om nederländska fortsatte att utvecklas separat i flamländska regioner, har språket varit relativt oförändrat sedan 1600-talet. Ändå talas det fortfarande många regionala dialekter i hela Nederländerna och Belgien. Under den koloniala perioden utvecklades nederländska till flera kreolska språk och delades också upp i afrikanska - som för närvarande talas av cirka 18 miljoner människor främst i Sydafrika och Nambia.
För holländska talare är deras språk känt Nederlands som anger dess ursprungsområde. Det engelska ordet nederländska härstammar från ett gammalt germansk ord som betyder populärt och hänvisar till det faktum att språkets föregångare tjänade som ett språkligt för den allmänna befolkningen under de tider då latin användes som det officiella språket för den regerande katolska kyrkan.
