Neapel är känt för sina legendariska pizzeriaer, magnifik utsikt över berget Vesuv och husskatter från Pompeji i National Archaeological Museum, men få människor inser att staden också är hem till världens äldsta operahus. Teatro San Carlo, som öppnades första gången 1737, beställdes av Bourbon King Charles VII som ville förse staden Neapel med en magnifik teater som skulle visa hans makt och försäkra hans konstnärliga arv.
Teatro San Carlo, beläget intill Royal Palace i Neapels centrala Piazza del Plebiscito-torget, är en av de mest överdådiga sevärdheterna i Kampanias huvudstad. Byggt som operahuset för Bourbon King Charles VII, som bodde i kungliga palatset, föregår det både Teatro La Scala i Milano och Teatro La Fenice i Venedig i nästan ett halvt sekel. Teatro San Carlo designades av de italienska arkitekterna Giovanni Antonio Medrano och Angelo Carasale vars modell skulle replikeras för efterföljande teatrar byggda i Europa.
Teatro San Carlo © Livia Hengel
Operahuset är byggt i hästskoform och inkluderade 184 lådor för att rymma 1 379 personer. Det invigdes den 4 november 1737, den suveräna kungens namndag, med en föreställning av Achille i Sciro av den napolitanska kompositören Domenico Sarro och beundrade starkt för sin elegans: teatern innehöll gulddekorationer och blå klädsel - färgerna på Bourbon - en hisnande takfresco som visar Apollo och Minerva och en kunglåda med topp med en kunglig krona. En del av teatern förstördes av en brand 1816 men kung Ferdinand IV, son till Charles VII, byggde om den på mindre än ett år. Den inflytelserika franska författaren Stendhal, som deltog i sin återöppningsföreställning, förklarade att "ingenting över hela Europa
.kommer nära denna teater eller ger till och med den svagaste idén, ett bevis på dess härlighet. Det uppdaterades igen 1844 för att inkludera nya dekorationer och klädseln ändrades från blått till det röda sammet vi ser idag.
Teatro San Carlo © Livia Hengel
Napolitansk opera, som fokuserade på solo-röst och vacker stil, var dominerande i 1700-talets Europa och Neapel blev en samlingspunkt för kompositörer över hela kontinenten och det var en prestige att få en komposition framförd på scenen i Teatro San Carlo. Neapel och dess operahus förlorade framträdande efter enandet av Italien 1861 som konsoliderade makten till den enskilda staten Konungariket Italien med Rom som huvudstad.
Teatro San Carlo © Livia Hengel
Teatro San Carlo skadades av bomber under andra världskriget och genomgick en betydande omvandling mellan 2008–2009 som återställde dess inredning, lägg till moderna bekvämligheter och förbättrade sin scenmaskineri. Idag trivs teatern under den konstnärliga ledningen av Paolo Pinamonti. Operasäsongerna pågår från januari till maj medan balettsäsongen pågår från april till juni. Biljetter till shower finns på Teatro San Carlo webbplats.
