Du kan inte kliva in i San Jose, Kalifornien, utan att bombarderas av kricka och blått. Det verkar som att alla i staden (förutom transplantationer från andra stora hockeyscener) representerar sin kärlek till San Jose Sharks på en daglig basis. Från tandfodrade nummerplåthållare till plyschmössor och till och med hundar som bär miniatyrtröjor har staden ett stort fall av fandom.
Men detta var inte alltid sant, och faktiskt har hajarna bara funnits sedan 1991. Så var kom dessa skäggiga hjältar ifrån och varför är de så älskade (även om de aldrig har tagit hem Stanley Cup) ?
Patty Marleau12 © Uploader / WikiCommons
Bay's hockey-ursprung
Innan Bay Area hade hajarna, fanns det ett annat NHL-lag som dominerade Nord-Kaliforniens is - Kalifornien Golden Seals, som grundades 1967. Laget spelade ursprungligen i Oakland innan de flyttade till San Jose, men efter att ha misslyckats med att ta med segrar eller en lojal publik flyttade laget till Cleveland, Ohio 1976. En gång i Ohio slogs Seals samman med ett annat lag 1978, Minnesota North Stars.
Gordon och George Gund var delvis ägare av Sälarna, nu North Stars, och var inte nöjda med flytten. De trodde att det fanns utrymme för ett team att blomstra i Bay Area och sålde så småningom sina andelar av North Stars för att lansera en ny San Jose-baserad franchise.
Blod i vattnet
Franchiseägarna försökte locka folk till det nya teamet i staden genom att lansera en namnkonkurrens för teamet. Tusentals människor runt San Jose lade fram lagnamn för övervägande. Namnet med flest röster var "bladen", men gundarna trodde att det hade för många negativa konnotationer, så de gick istället med det andra platsnamnet, "hajarna".
Den ursprungliga arenan
Från 1991 till 1993 spelade hajarna på en arena som heter Cow Palace i Daly City. Under sina första säsonger bestod laget mestadels av mindre ligaspelare och nybörjare, eftersom franchisen var ny och inte lyckades locka spelare med stora namn. Från 1992–93 förlorade hajarna hela 71 matcher, inklusive en tappning med 17 spel, och ändå stannade folket i bukten fortfarande bakom dem.
Under säsongen 1992–93 sålde hakarna de flesta varorna från något NHL-lag, vilket tog in 150 miljoner dollar för ligan. Det var också under dessa bildande år som teamets maskot dök upp, Sharkie. Ursprungligen uppträdde i januari 1992 som en namngiven, finnad maskot som åkte på en Zamboni, en tävling hölls för att namnge den plysch överdimensionerade vattenlevande varelsen. ”SJ Sharkie” valdes, och idag är den fruktansvärda fisken närvarande vid mer än 450 evenemang per år.
Sharkie med flagga © Sharkie / WikiCommons
Välkommen till Shark Tank
På grund av lagets kommersiella framgång uppgraderades en arena i San Jose och de kunde flytta närmare större delen av sina fans. SAP Center, tidigare San Jose Arena, är fortfarande där laget spelar idag. Lokalbefolkningen och fansen känner till arenan som "Shark Tank", och mycket av stadens centrala distrikt har renoverats för att tillgodose den ökade fottrafiken som arenan tar in.
