Skippers Canyon är en populär destination för äventyrsälskare som utforskar Queenstown och dess omgivningar. Denna otroligt natursköna klyfta, som sträcker sig ungefär 22 kilometer (13, 7 miles) och vanligtvis nås via samma väg som tar människor till Coronet Peak, spelade en viktig roll i Nya Zeelands förflutna. Här är en kort titt på historien som ligger bakom denna otroliga naturkraft.
Guldrushen
Kanjonen och Skippers Point i närheten fick sitt namn efter 'Skipper' Malcolm Duncan, en nordirisk man som fick sitt smeknamn efter att ha arbetat på en serie amerikanska fartyg. Duncan var en del av gruvdrift som inträffade i södra öens Otago-region och upptäckte guld i kanjonen 1862.
Denna guldrush började faktiskt inte så långt borta från Skippers Canyon, i det som nu kallas Arthur's Point. I november 1862 kunde Thomas Arthur och Harry Redfern bryta ungefär fyra uns (28, 3 gram) guld inom tre timmar, vilket inte gjorde någon hemlighet om deras drag. Gruvarbetare började flocka till regionen och kort efter blev Shotover-floden (inuti Skippers Canyon) känd för att vara världens rikaste flod. Det är dock svårt att bekräfta detta uttalande eftersom det inte finns några officiella register över hur mycket guld som hittades.
Skippers Canyon © Bernard Spragg / Flickr
Nyckelfunktioner i Skippers Canyon
Efter att de första guldbitarna hade samlats in började gruvarbetare utforska Skippers Canyon i sin helhet: uppströms, över de olika bergen och kullarna, runt spårlösa kullar och inne i branta murväggar. Det tog inte lång tid för två Maori gruvarbetare, Dan Ellison (alias Raniera Erihana) och Hakaria Maeroa, att upptäcka 25 pund (300 uns) guld i ett område som blev känt som Maori Point. Med denna betydande upptäckt kom upprättandet av en liten bebyggelse kallad Charlestown, som såg en befolkningsboom på cirka 1000 personer före 1864. Efter att allt guld hade bryts, sjönk församlingsantalet till 400. Dessa dagar återstår allt av Charleston är några ruiner.
Skippers Canyon Maori Point © YSander / Wikimedia Commons
Bortsett från Shotover-floden var Skippers Creek, senare omdöpt till Skippers Point, en otroligt populär gruvplats fram till 1900-talet. Mount Aurum Station's Homestead, uppkallad efter ett berg i närheten, upprättades för att rymma de förbipasserande gruvarbetarna. Liksom Charlestown upplevde Skippers Point en 1000-stark befolkningsmarknad, som i sin tur sjönk till 200 i slutet av guldruschen 1864. Till skillnad från Charlestown kan emellertid fortfarande särdrag i guldrushet hittas idag: inklusive den skivade bassängen hävdade av Skippers Sluicing Company, Mount Aurum Station's Homestead, Skippers School och en kyrkogård.
Skolhuset och Aurum Homestead på Skippers Point © YSander / Wikimedia Commons
Skippers Road och Skippers Bridge är framträdande i områdets historia, förflutna och nutid. Ett spår till Skippers Canyon bildades när gruvarbetare reste med sina hästar, men dessa var oerhört branta och mycket farliga att navigera. Kraven på en korrekt åtkomstpunkt fortsatte att växa och området undersöktes för byggandet av Skippers Road 1883. Fyra entreprenörer fick i uppdrag att slutföra jobbet under en period av sju år. Numera förblir många delar av vägen oförändrade.
Hells Gate på Skippers Road © YSander / Wikimedia Commons
Under tiden var det säkraste sättet att korsa över till kanjonen genom en hängbro. Arbetet med den ursprungliga Skippers Bridge, som korsade floden Shotover cirka sex meter (19, 7 fot) ovanför vattnet, började redan 1866. Strukturens känslighet för översvämningar ledde till att den byttes ut 1871. När Skippers Road närmade sig slutfördes planer för att återutveckla bron en tredje gång - ett projekt som började 1898 och slutfördes först tills guldruschen hade avslutats, 1901.
Skippers Bridge © YSander / Wikimedia Commons
