Den nicaraguanska staden Granada är inte bara den äldsta - och utan tvekan den coolaste - kolonialstaden i Centralamerika, den är också hem för Vigorón, ett mera berg med kokt yuca, fläskskallar och kålslav som skapades 1914 av en gatuförsäljare som kallas La Loca (The Crazy Woman). Numera skulle alla som besöker Granada vara galen att missa det här läpp-smackande mellanmålet, som lokalbefolkningen äter till frukost, lunch eller middag. Så hur blev ett ödmjuk gatasnack som såldes vid baseballbollsspel i grannskapen en storstad som Granada?
Vigorón är nu så känt i Nicaragua att det betraktas som en ikonisk nationell maträtt, och till och med Costa Rica har försökt ansöka om det. Men dess ursprung är fast knutet till den historiska staden Granada, där traditionen att kombinera mjuk stärkelse yuca (cassava), crunchy chicharrones (fläskskal), vinegary hackad kål och kryddig chili fortsätter till denna dag.
Vigorón i Granada, Nicaragua | © Russell Maddicks / Flickr | © Russell Maddicks / Flickr
Historien börjar 1914 när Maria Luisa Cisnero Lacayo - känd kärleksfullt som La Loca (The Crazy Woman) - letade efter ett namn för att få hennes varumärkesrätt att sticker ut från de som hämtas av andra lokala leverantörer. Hon hade sålt sin gatamatskål av yuca och fläskskallar på lokala basebollspel med någon framgång, men ville ha ett fängslande namn för att öka försäljningen.
Då, en dag, föll hennes ögon på den dramatiska bilden av en man som brottas med en enorm tjur i en annons målad på en vägg för ett botemedel som heter Vigorón. Slagordet för tonicen var "Vigorón Vigoriza!" (Vigorón Invigorates!), Och när La Loca applicerade det på sitt varumärke gatan mellanmål det fångade.
Snart ville alla gatuförsäljare sälja vigorón, och en ny maträtt föddes.
För närvarande är den mest berömda energiförsäljaren i Granada Francisco Javier Gomez Torres, bättre känd som El Gordito (The Little Fat Man), som driver en matkiosk i Granadas eleganta Central Plaza framför stadens ikoniska senapgult domkyrka.
La Pelona har ett populärt vigorónstall på Granadamarknaden | © Russell Maddicks / Flickr | ja
Fråga lokalbefolkningen var den bästa vigorón kan hittas, men de kommer att leda dig till den kommunala marknaden, några livliga kvarter bort, och hörnstallen som drivs av La Pelona (The Bald Woman), vars riktiga namn är Doña Aura Morales.
Enligt La Pelona är hemligheten med vigorons framgång att den innehåller en perfekt kombination av smaker och texturer och att du kan äta det med fingrarna. Anledningen till att det inte smakar lika på andra platser, insisterar hon, beror på att i Granada gör de slaven med skivor av en tangy frukt från gurkaträdet som kallas mimbro, och lägger varm men smakrik chile-cabro till vinegern chilisås.
I motsats till vad man tror, säger La Pelona att vigorón inte serveras på ett planetblad utan ett speciellt, något mjukare blad som kallas nea eller nella, som samlas i den närliggande staden Malacatoya.
En annan populär lokal karaktär, La Perla (pärlan), har säljer vigorón på hörnet av Calle Atravesada och Calle Corrales, nära stadens berömda Choco Museo och spa i nästan 20 år.
"Anledningen till att du bara ska äta vigorón i Granada, " säger La Perla, "är för att vi är mycket stolta över våra kulinariska traditioner och förblir tro mot originalen. Ingen annan kan göra det så som vi gör. Ingen."
Och Nicaraguans är hårt stolta över sina traditioner. En ny TV-rapport från Mexiko som tyder på att vigorón i huvudsak är en kostrikansk maträtt utlöste en sådan online-upprörelse från Nicaraguans att den mexikanska nyhetskanalen tvingades ta ner videon.
Som La Perla säger, "Om du inte äter vigorón i Granada har du inte riktigt besökt."
La Perla säljer vigorón på Granadas gator | © Russell Maddicks / Flickr
