I slutet av februari 2018 gick lärare i alla 55 skoldistrikt i West Virginia i strejk för en höjning av lönen och lägre premier genom den offentliga anställda försäkringsbyrån (PEIA). De har lovat att stanna i strejk tills deras önskemål uppfylls och går med i en lång historia av strider för arbetarnas rättigheter i staten. Här är en kort historia av arbetare som kräver kollektiva förhandlingsrätt, bättre lön och förmåner och förbättrade arbetsvillkor.
Baltimore & Ohio Railroad Strike
En ekonomisk lågkonjunktur 1877 fick vinsten på Baltimore & Ohio Railroad att sjunka. När järnvägen tillkännagav en minskning av lönen på 10%, kallade arbetare en strejk från Baltimore till Chicago. I Martinsburg, West Virginia, försökte strejkande arbetare att stoppa tåg och guvernören kallade upp milisen mot strejkarna. Efter att skott hade skjutits och en man dog vägrade milisen att engagera sig längre eftersom de strejkande arbetarna var deras familj och vänner. Guvernören kallade sedan in federala trupper och strejken avslutades på sommaren. Detta visade ägare i olika branscher hur oförberedda de var för strejkande arbetare.
The Mine Wars
Även med hjälp av den berömda arbetsorganisatören Mother Jones hade United Mine Workers of America (UMWA) problem med att rekrytera medlemmar eftersom kolbrytningsföretagen var rika och mäktiga. I ett domstolsbeslut uttalade regeringen att gruvorna kunde få anställda att skriva under ett kontrakt som bekräftade att de inte skulle gå med i facket, vilket tillät dem att vägra anställning till fackliga medlemmar. Fackföreningarna fick inte heller övertyga gruvarbetare att bryta dessa kontrakt. När koloperatörer nekade arbetarna rätten att förenas i södra Västra Virginia längs Paint Creek, började strejken Paint Creek-Cabin Creek 1912–13. Kolföretagen tog in en privat polisstyrka och våldsamma slagsmål bröt ut under nästa år. Gruvarbetarna gick tillbaka till jobbet så småningom, men detta var bara början på Mine Wars.
Slaget vid Blair Mountain
Fokus på krigsansträngningen under första världskriget kylde ned konflikten mellan fackföreningar och kolägare. Men 1920 kom konflikten mellan fackföreningsorganisatörer och kolföretag i huvudet i Matewan, West Virginia, när agenter försökte hålla ut gruvarbetare från företagets bostäder och våld bröt ut. Spänningen bröt inte, och ett år senare marscherade gruvarbetare på Blair Mountain i det största upproret sedan inbördeskriget för att kräva deras rätt att förenas. Gruvarbetare marscherade, Nationalgarden kallades in, bomber tappade från regeringsflygplan och arrangörerna av marschen anklagades och försökte förräderi, men fann sig inte skyldiga. Striden har blivit en källa till stolthet för många West Virginians - de röda bandanerna de bar förvandlade "redneck" till en positiv term - och skapade generationer av fackliga organisatörer i staten.
The New Deal
Valet av Franklin Roosevelt gav fler möjligheter för fackföreningar och arbetare. År 1933 tillät den nationella lagen om industriell återhämtning arbetstagare att kollektivt förhandla om rättigheter och förbjöd praktiken att få arbetare att underteckna kontrakt som sade att de bara skulle vara anställda om de inte var medlemmar i en fackförening. Fackmedlemskapet växte inte bara i kol utan också med glasbearbetare och stålarbetare.
