Ett besök i den ståtliga och eleganta västra Andalusiska staden Jerez är värt det på egen hand, men särskilt berömda är utställningarna med hästmanskap som stadens prestigefyllda Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre, eller Royal Andalusian School of Equestrian Art. Att beskriva dessa häpnadsväckande hästballetter enbart som uppvisningar av formidabelt hästerskap är i själva verket vilseledande, eftersom hästarna inte är några lugna.
Den andalusiska hästen - Pura Raza spectaola - har länge varit en av de mest eftertraktade raserna i Europa, med sin smidighet och ädla temperament som gör det till valet för många arméer under århundradena. Varje år väljer Royal School de finaste fölen från regionens fullblods andalusiska dubbar och utbildar dem i fyra år. Under denna tid tränas de i klassisk dressyr, spansk "cowboy" - dvs boskapsbesättningar - dressyr, vagnsdrag och annat vanligtvis hästarbete.
Fantastiska hästskötselstunder är att se i Jerezs hästballetter © Miquelito / Shutterstock
Detta är inte bara för att hålla liv i den väsentligen andalusiska traditionen med förfinat hästerskap, utan för att förbereda djuren för att uppträda i en av Spaniens mest populära föreställningar - ”How the Andalusian Horses Dance”, iscensatt av Royal School under året under dess specialbyggda 1 600 sätenarena.
Och namnet är ingen överdrift. Denna spektakulära 90-minuters hästballett äger rum varje tisdag och torsdag - och fredagar i augusti och september - klockan 12.00 och är sannolikt en av de mest minnesvärda saker du kommer att se vid ett besök i södra Spanien. Varje scen är inställd på klassisk spansk musik och ryttarna klär sig i de traditionella 1700 -talsridningskläderna som också är mycket på skärmen under Jerezs förtrollande May Horse Fair, "Feria del Caballo".
Andalusiens vackra hästar visas också under Jerezs årliga hästmässa © Dulce Rubia / Shutterstock
Några av de mest virtuösa hästskickens insatser kan ses i demonstrationen av Doma Vaquera, eller spanska cowboy-ridtekniker, där ryttaren i ena handen håller en lång lans som används för boskap eller varumärke och därmed bara har en hand fri att kontrollera sin livliga kollega. Detta är ännu mer imponerande - och svalare - än det låter och är långt ifrån ett firande av en färdighet som nu ersätts av maskiner: på nötkreatur och tjuruppfödningsranches i hela Andalusien idag förblir dessa otroliga tekniker en viktig del av " cowboys ”repertoar.
Resten av showen är knappast mindre förvånande. Visningar av klassiska dressyrtekniker och av arbetet ”i handen” - namnet som ges till rutiner där ryttaren beordrar sin fot till fots med användning av långa tyglar - visar styrkan, smidigheten och elegansen hos det andalusiska genombrottet samt färdigheterna av ryttarna. Den här showen handlar faktiskt om den harmoni som är möjlig mellan människa och häst lika mycket som det handlar om den förra tekniken eller den fysiska förmågan hos den senare.
En hästvisning på Jerez Horse Fair © Dominic Alves / Flickr
För en möjlighet att beundra stjärnorna i denna ikoniska show-närbild är Jerez årliga feria i maj (i år den går från 13–20 maj) ett absolut måste. Den färgglada och försiktigt hedonistiska Feria del Caballo ("Horse Fair") är en av södra Spaniens bästa ferior och, som är lämplig för en stad så full av hästkultur, centrerar den runt regionens fullblodiga hingstar. Under hela dagen kan de beundras på mässplatsen när deras traditionellt klädda ryttare springer från marquee till marquee och njuter av glas av den söta lokala sherryen - ett annat kännetecken för Jerez-kulturen.
Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre, Av. Duque de Abrantes, Jerez de la Frontera, Spanien, +34 956 31 96 35
