Beslutet att grunda ett museum som berättade historien om den kubanska revolutionen kom strax efter segern 1959 mot Batistadiktaturen. Rädslorna för det uttagna diktaturet hade varit så hemskt, och offren för dess motståndare hade varit så heroisk, att insamlingen av bevisen och visningen för världen verkade vara det logiska att göra.
Efter att ha flyttat från byggnad till byggnad efter grundandet i december 1959, fann museet sitt slutgiltiga hem vid det tidigare presidentpalatset 1974. I sina ansträngningar för att återuppbygga landet hade den nya regeringen åtar sig denna typ av vältalande ominriktning av byggnader, förvandla kaserner som använts för tortyr till grundskolor och installera daghem för arbetarklassfamiljer i herrgårdar som exponerats från de mycket rika.
Presidentpalatset, som under 40 år hade tjänat som huvudkontor för det kubanska presidentskapet, gavs upp för ett museum.
Väggmålning firar segern av rebellarmén, Museum of the Revolution, Havana | © Calflier001 / Flickr
Byggnaden
Kubas svar på det amerikanska Vita huset under större delen av första hälften av 1900-talet, var denna byggnad landets överflödiga ansikte mot världen - platsen där presidenterna skulle träffa viktiga besökare, och där ambassadörer till Kuba skulle presentera sina referenser.
Ursprungligen var det avsett att vara huvudkontoret för provinsregeringen (det vill säga Havana guvernörens kontor), men efter ett besök på byggplatsen av First Lady Mariana Seva 1917, arrangerades arrangemang för platsen för att vara värd för presidentens kontor istället.
Balsal | © Guillaume Baviere / Flickr
Vid invigningen den 31 januari 1920 var det en av de högsta byggnaderna Kuba. Bottenvåningen höll kontor och administrativa anläggningar, inklusive en telefonanläggning, ett kraftverk och en stall.
Presidentens kontor var på första våningen med resten av byggnadens viktigaste rum: Hall of Mirrors (en kopia av den vid Versailles-palatset), Golden Hall (med väggar belagda med gul marmor), en kapellet och ministerrådets centrala kontor.
Golden Hall | © Guillaume Baviere / Flickr
Presidentresidensen var på andra våningen, och den styrka som ansvarade för presidentens skydd, på översta våningen.
Kupolen som toppar byggnaden, ett trevligt tillägg till det ursprungliga projektet, är pläterat med färgglada plattor som gör att den sticker ut ännu mer när solen reflekterar på dem.
Byggnadens insida är av en imponerande skönhet: en trappa i Carrara-marmor ger tillgång till de övre våningarna från lobbyn, och inredningen, beställd till New Yorks Tiffany Studios, har kubanska motiv, lyxiga möbler och verk av konst av några av de viktigaste kubanska konstnärer genom alla tider, inklusive Armando Garcia Menocal och Leopoldo Romanach.
Museet
Museo de la Revolucion ligger mycket nära Parque Central i Gamla Havanna, mer exakt på ett stort kvarter som bildades av Refugio, Avenida de las Misiones och Zulueta gator. Museo de la Revolucion är en viktig referenspunkt när man försöker förstå hur Kuba blev vad det är i dag.
Även om samlingen innehåller historiska stycken från de spanska koloniseringens tidiga år på 1500-talet, är skärmens kärna föremål som är kopplade till Kubas kamp för att få slut på Fulgencio Batistas diktatur på 1950-talet.
Upprorrörelsen under ledning av Fidel Castro och andra oppositionsgrupper var en reaktion på de outhärdliga förhållanden som det kubanska folket var tvunget att drabbas av under Batista-regeringen.
Det populära stödet som rörelsen fick 1959 var delvis ett stort "tack" för att ha slutat den mardrömmen.
Objekten som bevarades från kriget mot Batista från 1953 till 1959 berättar historien om en diktatorisk regim som praktiserade tortyr och mord mot sina motståndare, och som var utrustad med toppmodernsvapen, flygplan och fordon.
Från pincett och bojor som används för att dra spikarna på fångarna, till gasfacklar som brukade bränna ryggen som en form av tortyr, är samlingen mycket grafisk och skildrar ingen detalj.
I själva verket kan man ibland få en känsla av att detaljnivån är lite överväldigande och att utställningen kunde ha sammanfattats för att berätta en mer allmän historia. Kom dock ihåg att museet ursprungligen var designat för kubanska besökare, för vilka många av föremålen kan vara mer intressanta, med tanke på deras mer goda bakgrund om händelserna, eller till och med deras personliga länkar till landets historia.
