Bara ett år efter flygolyckan som tog livet av så många av Chapecoenses team och coachningspersonal, firar det brasilianska laget nu sin kvalificering till Copa Libertadores, Sydamerikas mest prestigefyllda tävling för kontinentala klubbar.
Den 3 december 2016, på en dyster, regnig dag i den brasilianska staden Chapecó, samlades nästan 100 000 människor i och runt Arena Condá-stadion för att betala sin respekt för de 71 offren i LaMia-flyg 2933-katastrofen, som hade inträffat en vecka tidigare. Flygplanet åkte från Bolivia till Colombia och transporterade fotbollslaget Chapecoense till en viktig match i Medellín, när det kraschade in i bergen och lämnade endast sex överlevande. Tragiskt nog dog 19 av Chapecoenses spelare i katastrofen, liksom hela deras coachningspersonal. Den 3 december 2017 flockade tiotusentals återigen till Arena Condá, bara den här gången de kom för att fira, då den återupplivande Chapecoense förseglade kval till Sydamerikas största tävling för kontinentala klubbar.
I deras sista match i den brasilianska ligasäsongen var Chapecoense värd för rivalerna Coritiba och lyckades komma tillbaka från ett mål ner för att vinna matchen 2–1, med det avgörande målet som kom i spelets 94: e minut. Denna sista gisp-seger pressade dem upp från 10: e till 8: e plats i ligatabellen och innebär att de kommer att kvalificera sig till Copa Libertadores 2018.
Under normala omständigheter skulle detta vara en anmärkningsvärd prestation för en klubb av Chapecoenses storlek. För bara några år sedan ansågs de som det femte mest populära laget i Santa Catarina, som är en av de minsta staterna i Brasilien. Men när man tänker på att de för ett år sedan förlorade 19 av sina spelare i en flygolycka, tar Chapes feat. 2017 mirakulösa proportioner.
Chapecoense x Coritiba. Chapecoense comemora vitória e classificação para Libertadores Fotos Sirli Freitas
När visselpipan heltid ljudde på söndagseftermiddagen släppte Chapecoense-fansen och spelarna ett glädjeutrop som har fångats i halsen de senaste 12 månaderna. Vid förra årets begravningsceremoni grät de tre Chapecoense-spelarna som överlevde kraschen - Alan Ruschel, Neto och Jakson Follmann - över kistorna till deras avlidna kamrater. På söndagen gick de med i truppen för att få en varv runt Arena Condá. Sedan kraschen har Ruschel återvänt till att spela, medan Neto för närvarande återhämtar sig från en allvarlig knäskada. Follmann, som tappade sitt högra ben i kraschen, tränar nu för att bli en paralympisk simmare.
Efter kraschen satt Chapecoense kvar med mindre än en handfull professionella spelare, bestående av dem som inte åkte till Medellín den dagen. På en otroligt kort tid tvingades den nya klubbadministrationen att bygga ett helt nytt lag och övertygade tidigare Chape-spelare att återvända till klubben och ta emot spelare på lån från andra brasilianska lag. Deras uppgift för 2017 var så svårt att resten av ligans klubbar framställde Brazilian Football Confederation (CBF) för att göra Chapecoense immun från nedflyttning under minst en säsong. Chape, fast vid att de ville bygga om sig själva och inte få någon specialbehandling, avslog erbjudandet.
Begravningsceremonin för offren för Chapecoense-luftkatastrofen © Michel Temer / Flickr
Fantastiskt började deras säsong 2017 bra, trots att de hade en trupp som knappt kände varandra. De vann Santa Catarina statliga mästerskap i maj och besegrade sina rivaler Avaí i finalen. I Copa Libertadores slutade de på tredje plats i sin grupp och eliminerades, men inte innan de besegrade den argentinska sidan och eventuella finalister Lanús i Buenos Aires.
Deras ligasäsong började också lovande; de var obesegrade under sina första fyra matcher och befann sig i toppen av tabellen. Men deras brist på trupp i djupet och packade fixturlistan fick deras form att sjunka avsevärt. I september befann sig de på 18: e plats och hotade med nedflyttning till andra divisionen.
Chapecoense firar efter att ha kvalit till Copa Libertadores © Sirli Freitas / Chapecoense
Precis som saker började se oroande ut, konsoliderade Chape sina ansträngningar och drog av sig ett anmärkningsvärt sista kvartal av säsongen under ledning av den nyanställda tränaren Gilson Kleina. Att ta över klubben som försvann strax ovanför nedflyttningsområdet gick Kleinas Chapecoense obesegrade i sina tio sista matcher och lyckades klättra hela vägen upp till 8: e position.
Skuggan av förra årets luftkatastrof hänger fortfarande över Chapecó, men med söndagens heroiska finish har klubben tagit ett stort steg mot den slutgiltiga återuppbyggnaden av denna mycket älskade brasilianska institution. När klubbens hymne går "genom glädjen och de svåraste tiderna" är Chapecoense alltid en vinnare.
