Folket i Kina älskar sitt fläsk, ett kött som är bundet till köket och majoriteten av Han-kulturen. Så djupt är detta samband, att regeringen har hemliga reserver av både fryst och färskt lager för att hålla priserna på denna dyra råvara på rätt spår.
Det är ingen slump att ordet för hus (jiā, 家), på mandarin, först dök upp för över 3000 år sedan som en ritning som skildrade ett hus med en gris inuti. När människor säger ordet för "kött" är standardköttet de pratar om, du gissade det, fläsk. I själva verket kan vegetarianer ibland ha ett problem när de letar efter en köttfri måltid, eftersom lite fläsk ofta strö på toppen, allt - bara för lite smak.
Original Pig in a House, oracle bone script © Micheletb / WikiCommons
Ja, när det gäller griskonsumtion leder Kina världen. Den genomsnittliga kinesiska personen konsumerar nästan 40 kg fläsk per år och konsumerar hälften av allt fläsk i världen (trots att den bara utgör en femtedel av befolkningen). Föreställ dig att köttkonsumtionen har ökat mer än sju gånger sedan 1970-talet när jordbruket liberaliserades.
Eftersom fläsk är en så viktig bidragande faktor för att driva landets inflationstakt, har vissa till och med utnämnt Kinas konsumentprisindex till "China Pork Index" på grund av dess stora inflytande på inflationen.
Naturligtvis är priset på detta kött ganska viktigt för stabiliteten i landet. Så mycket att när en sjukdom utplånade mängder av grisar i Kina 2007 och priset hoppade nästan 87% på ett år, beslutade Kina att inrätta en nationell fläskreserv, liknande den korn- eller oljereserver som andra länder har.
Reserven kan inte bara släppa ut mer fläsk i tider med höga priser, utan också ta svin från jordbrukare vid låga priser. Denna process spelades senast under våren 2016 då griskpriserna nådde en högsta tid. Som svar släppte den kommunala regeringen i Peking ett enastående 3.05 miljoner kilo fryst fläskreserv på huvudstadens marknad under två månader, samt erbjöd subventioner på upp till RMB9 per kilo fläsk till leverantörer.
Pork © Charles Haynes / Flickr
Men det kan bli lättare i framtiden. I januari 2017 nådde grisefterfrågan i Kina en treårs låg. Experter förknippar denna trend bland unga konsumenter och arbetare med vit krage till ett nytt fokus på hälsosammare dieter som är mer rika på grönsaker, en utveckling från en tid då kött ansågs vara en lyx och kännetecken för rikedom. Det är inte att säga att fläsk någonsin kommer att skäras från menyn, och den kinesiska regeringen kommer inte heller att bli av med sina hemliga fläskreserver snart.
