Varje konströrelse har sin banbrytande stjärna vars namn, konstverk och livshistoria blir otydligt kopplade till stilen. Men ibland är inte "stjärnans" konstnär av en rörelse den som påverkade den mest; snarare var det någon mindre känd. Sådant är fallet med Clyfford Still, som är långt krediterad för att ha startat rörelsen Abstract Expressionist, vilket gav upphov till hans mer kända samtida Jackson Pollock. Vi upptäcker mer om Clyfford Still och hans konstnärliga vision.
Fortfarande föddes 1904 i Grandin, North Dakota och tillbringade sin barndom i Spokane, Washington och Alberta, Kanada - långt från New York City, där samhället Abstract Expressionism började ta form. Däremot producerade han däremot sina formande verk under olika undervisningsställen på Västkusten, först i Washington State och senare i San Francisco. Han fann tröst i lugnet i västkustens livsstil och trodde inte att det var nödvändigt att flytta till New York.
Det var inte förrän på 1940-talet som fortfarande gick med i New York-scenen och associerades med de två gallerierna som lanserade abstrakt expressionistisk konst - Art of This Century och Betty Parsons Galleries. Men fortfarande växte snabbt försenad över hur mycket makt gallerierna innehöll över konstnärer. Till skillnad från sina kamrater Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning och Barnett Newman, valde Still fortfarande att ta bort sig själv från episoden av den abstrakta expressionistiska scenen. Även om hans arbete var efterfrågad vägrade han att svara på galleriägare, kuratorer och samlare som dominerade konstvärlden.
I stället, i början av 1950-talet, fattade Still beslut om att behålla fullständig kontroll över sitt arbete. Han avbröt alla kommersiella band med framstående galleriägare, till exempel Betty Parsons. Från den punkten och framåt blev Still ensam och kom bara fram för stora utställningar. Hans önskan att utöva kontroll över sitt eget arbete kom på bekostnad av hans arv: en "sellout" han inte var.
Det är svårt att föreställa sig Stillas hårda kärlek till kontroll när man tittar på hans målningar, som visar en känsla kaos och frihet. Hans dramatiska borstverk, rymdbruk och åsidosättande av former skapar en atmosfär av störning. Mycket få av hans verk försöker anpassa sig till traditionell användning av färg, figurer eller skala. Passande, det konstverk där han visar mest kontroll är hans självporträtt.
Från det ögonblick han flyttade till New York på 1940-talet fram till sin död 1980, släppte han aldrig kontroll över sin konst. Till denna dag har väldigt få stycken sålt eller utställts - vilket är exakt hur han ville ha det.
I hans testament föreskrev Still fortfarande att hans gods-825 canvases, 1 575 pappersarbeten och tre skulpturer testas endast till en amerikansk stad som skulle gå med på att skapa ett permanent utrymme exklusivt för hans konst. Han föreskrev också att hans arbete aldrig kunde säljas, ges bort eller bytas ut. Trots de strikta villkoren hoppade många konstinstitutioner på chansen att respektera hans postúmliga begäran. Under de kommande två decennierna vände dock hans änka, Patricia Still, bort mer än ett dussin erbjudanden - inklusive de från Whitney, MASS MoCA, Denver Art Museum och kommunerna Baltimore och Atlanta.
Åren gick innan den dåvarande borgmästaren i Denver, John Hickenlooper, övertalade så småningom Patricia Still att låta staden skapa ett museum som uteslutande ägnas åt Still's konst, som exakt följer specifikationerna i hans testamente.
Om Clyfford Still är lite känd inom den abstrakta expressionistiska rörelsen, är det inte för brist på talang. Snarare valde han medvetet att skydda sitt arbete från det offentliga ögat i årtionden. Lyckligtvis firas idag hans konst och är öppen för allmänheten i Denver's Clyfford Still Museum, som avslöjade Stills arbete 2004 efter att det hade varit doldt i nästan trettio år.
Av Rachel Solomon
