Culture Trip utforskar den komplexa symboliken i färgen rosa i Atens Metaxourgeio-område.
En promenad genom stadsdelen Metaxourgeio kommer att se besökare hälsade med en av de sannaste reflektionerna i Aten. Det finns dynamik, kreativitet, fattigdom och kaos - ofta lika stort och allt samtidigt. Det är ett livligt och livligt område mitt i omvandling och förändring. Det finns många samhällsinriktade insatser, från skridskobåtar till en av de bästa restaurangerna i Aten, men också en orolig historia.
Området är Atens mer aktiva röda ljusområde. I hela grannskapet används rosa för att beteckna fungerande bordeller. Ändå är det ljusa, feminina och glada nyanset som det visar på byggnaderna mera mörka och mer komplexa konnotationer förknippade med områdets senaste förflutna.
I Grekland är sexarbete på registrerade bordeller lagligt. Kvinnorna som arbetar där måste ha hälsokontroller med några veckor. Men medan utrymmen regleras av regeringen är de som arbetar där inte skyddade av arbetslagar. I en förmodligen säker miljö finns det redan utrymme för misshandel och orättvisa.
I början av den ekonomiska krisen i Grekland rapporterades det i en studie av EKKE (Greek Center for Social Sciences) och Institute of Criminology vid Panteion University, att prostitutionen hade ökat med 150 procent under åren mellan 2008 och 2012. Vid tiden rapporterade artiklar i lokala och internationella medier om berättelser om kvinnor drivna av desperation att arbeta på gatorna. Men inte alla kvinnor arbetade genom registrerade bordeller vid den tidpunkten, och de gör inte heller nu. Som sådana befann sig kvinnorna ännu mer sårbara för brutalitet.
Innan allmänna valet 2012 bevittnade Aten en våldsam förföljelse av kvinnor i det lokala området. Polisen riktade sig till grupper av kvinnor som de uppfattade som sexarbetare (även om de i själva verket var mycket få kvinnor) och tvångstestade dessa personer för HIV. Detta ansågs av många vara en politisk manöver ledd av hälsoavdelningen; en rusk som utformats för att "rensa upp" centrum av Aten under valet fram till valet.
Julia Wytrazek / © Culture Trip
Sådana riktade åtgärder hade allvarliga konsekvenser för de inblandade offren. Kvinnor som testade positivt för HIV fängslades sedan på anklagelsen för allvarlig kroppsskada. Argumentet var att de som var HIV-positiva hade sovit med män med avsikt, med full kunskap om att ha sjukdomen. I verkligheten var kvinnorna inte medvetna om att de hade HIV och bara en kvinna arbetade inom sexindustrin. Dessa oroande händelser som utvecklades under 2012 är ämnet Ruins, en dokumentär av den grekiska filmskaparen Ζoe Mavroudi.
Värre var att komma när den grekiska nyhetscykeln cyniskt rapporterade om dessa kvinnors historia, namngav och visuellt identifierade individerna på nationell tv. Effekten av en sådan offentlig skamning förrådde varken statens förmåga att delta i "andra", särskilt för utsatta minoriteter för politisk vinst. Som ruinerna markerar visade händelserna också en oroväckande brist på utbildning om HIV i Grekland. Denna brist på förståelse sträckte sig utöver den grekiska regeringen till Världshälsoorganisationen. En rapport som föreslog att ökningen av hiv i Grekland självtillfördes till säkra förmåner blev viral 2013.
Och även om minnet av händelser under 2012 kan ha försvunnit från det offentliga minnet, känns känslan av våld och trauma fortfarande bland detta frigjorda kvinnosamhälle. Som sådan kommer det rosa i det lokala området att symbolisera något utöver en praktisk beteckning. Det omfattar sårbarheten och osäkerheten i den position som många kvinnor befinner sig i.
