I oktober 2017 fick korsningen mellan konst, bevarande och statligt sponsrade graffiti rubriker i Kigali och runt Rwanda.
ROA, en internationellt hyllad och semi-anonym götekonstnär med en passion för djurskydd, besökte Rwanda för vad man borde komma ihåg som ett av de mest intressanta konstnärliga samarbetena under de senaste åren. I detta projekt fick Rwanda fortsätta sin rika tradition för miljöskydd genom offentlig konst, i ett unikt drag för ett av Östafrika mest fascinerande länder.
ROA med ett hamst av åskådare med tillstånd av Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Bevarande är inte en handling som är okänd för Rwanda. Denna lilla, landstängda nation är känd för sina många offentliga miljöåtgärder, inklusive ett landsomfattande plastpåse förbud 2008, samt imponerande djurskyddsarbete för gorillaer, lejon, noshörningar och många andra inhemska arter. När Rwanda fortsätter att sätta sitt märke på miljövärlden, har det senaste samarbetet mellan rwandiska kreativa och den belgiska gatukonstnären ROA fått regionen att prata.
ROA målar på Volcanoes National Park Huvudkontor med tillstånd av Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
ROA, som anses vara en av de viktigaste och mest inflytelserika väggmålningskonstnärerna i vår tid, är känd för att skapa massiva svartvita målningar av djur. ROA: s arbete undersöker förhållandet mellan människa och miljö och har presenterats i framstående gallerier och museer runt om i världen. I ett försök att främja miljöskydd genom konstbaserad aktivism besökte ROA Rwanda för att skapa fem storskaliga offentliga väggmålningar som visar djur som är inhemska i landet.
Okapi återvänder till Rwanda med tillstånd av Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Stoppande i sina spår samlades åskådare för att gawka vid den 15 meter höga (50 fot) väggmålningen i den nästan mytiska Okapi i centrala Kigali. Okapi, ett djur som en gång var införd i Rwanda och känd som den afrikanska enhörningen, är en hotad relativt giraff. Dessa graciösa varelser lever fortfarande i Demokratiska republiken Kongo och precis vid den rwandiska gränsen, men har inte sett i Rwanda på många år. Motorcyklar drog ner medan de körde förbi, och folkmassorna omgav ROAs nyaste duk i vördnad.
ROA: s återgivning av Okapi med tillstånd av Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Bara några dagar före Okapis konstnärliga återkomst till Rwanda målade ROA tre paneler i Musanze-regionen för att permanent visas på Volcanoes National Park-huvudkontor i Kinigi. Dessa paneler innehöll solskenet i Nyungwe National Park, berggorillaen i Volcanoes National Park och noshörningen i Akagera National Park och älskades omedelbart av parker och besökande turister. ROA: s sista väggmålning i Rwanda skapades i det livliga Nyamirambo-kvarteret i Kigali och innehöll den hotade elefantskruven.
ROA målar Elephant Shrew med tillstånd av Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Detta två veckors projekt - under ledning av publik konstorienterade och rwandiska sociala företag Kurema, Kureba, Kwiga och med stöd av Rwanda Development Board, Ambassaden för Konungariket Belgien, Goethe Institut Kigali, Rwanda Mountain Tea, Brussels Airlines och Rwanda Arts Initiative - var en obestridlig framgång. Kaine, grundaren och direktören för Kurema, Kureba, Kwiga, sade i en intervju med The East African "dessa väggmålningar kommer att provocera samtal om djuren och medvetenhet om dem och förhoppningsvis om deras värde för oss alla".
