Framväxten av feministisk konst i Estland på 1990-talet var djupt kopplad till den förändrade rollen för kvinnor i denna post-sovjetiska nation. Inspirerad av länge etablerade angloamerikanska och nordiska feministiska konstmetoder öppnade en grupp estniska kuratorer portarna för det konstnärliga uttrycket för marginaliserade grupper i samhället.
Den ideala sovjetiska kvinnan | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
Under 1970-talet när konstnärer som Judy Chicago och Martha Rosler väckte samtidskonstdiskursen i väst med sina starkt feministiska kriterier fortsatte representationer av kvinnor i estnisk konst att stödja statens ideal. Estlands socialistiska realistkonsts högt påtvingade ideologi tillät endast för kvinnor som arbetade för sovjetstatens allmänna bästa.
Modellen estniska kvinnan var inte den smala, tillåtna hemmafru som västliga feminister försökte förneka, men hade en robust byggnad och arbetade för att tjäna sovjetstaten genom ett jobb som traktorförare eller mjölkpiga. Hennes dubbla hemmafru och hård arbetare gjorde att hon blev slav både till hemmet och till fältet, och avlägsnade henne av personlig identitet till förmån för en kollektiv. När järnridån föll mot slutet av 1980-talet och därmed nedgången av den socialistiska realismen, sågs alla konstnärliga försök som avviker från denna typ av könsrepresentation som en frisk luft och en indikation på yttrandefrihet.
Därför var ett nyligen befriat 1990-tal Estland bördigt territorium för uppkomsten av en feministisk dialektik i konst. Även om feminism kanske var ett gammalt ämne internationellt när den anlände till Estland, gjorde den djupa kopplingen mellan den feministiska debatten och de sociopolitiska förändringarna Estlands situation unik. För att kvinnor ska skapa en konst som inte sågs som strikt feminin, skulle de behöva skapa en könsställning.
Kvinnor, gå in i kooperativ | © Ignatiy Nivinskiy / WikiCommons
1995-utställningen EST.FEM var den första utåtriktade feministiska utställningen som hölls i landet och gav en plattform för konstnärer att engagera sig i alla tillvägagångssätt för feministisk praxis. Projektet var kulminationen på en två år lång diskussion mellan kvinnliga konstnärer. Medan många av de som ställde ut valde att utforska den kvinnliga kroppen, psykologin och kvinnors problem, arbetade andra för att dekonstruera idéer kring kön. EST.FEM tog upp sådana frågor mitt i en fullständig frånvaro av dessa debatter inom Estland och blev en viktig lanseringsplatta för framtiden för feministisk konst i landet.
Betydelsen av den feministiska debatten för Estland är djupt kopplad till utvecklingen av estnisk samtidskonst. Före 1995 bestod det mesta av den konstnärliga produktionen i landet av stillebenmålningar, landskap eller porträtt av viktiga tjänstemän. EST.FEM förde inte bara nya debatter utan firade också uppkomsten av nya medier. Det är då kanske mycket berättande att för landets senaste paviljong vid Venedigbiennalen 2011 går ett eko av feministisk praxis genom Estlands bidrag till evenemanget.
Konstnären Liina Siibs visning för den 54: e upplagan av den internationella konstsamlingen kan betraktas som en del av arven från estnisk feminism. I A Woman Takes Little Space förenade Siib de sex rummen i en lägenhet genom foto-, video- och installationsarbeten som handlade om idéer kring kvinnor i den offentliga världen och rådande porträtt av kvinnan i samtida kultur. Utställningens titelverk var en fotoinstallation där konstnären fångade olika kvinnor på deras arbetsplats. De undersökta kvinnorna representerar den fullständiga stratifieringen av klass och ålder. En kvinna tar lite utrymme reagerar på ett påstående som gjorts i ett estniskt tidskrift flera år innan skapandet av verket där en spaltist hävdade att kvinnor kräver mindre utrymme för att utföra sina yrken och därför förtjänar mindre lön. Genom sin utställning ifrågasätter Siib de sociala systemen som strukturerar ens förståelse för denna fråga och som gör det möjligt att sprida sådana idéer.
Liina Siibist | Med tillstånd WikiCommons
Andra verk i utställningen inkluderade videoinstallationen Averse Body (2007) där prostituerade filmades i landets huvudstad på natten. Kameran filmar dem från insidan av bilen och kikar genom fönstret på varje arbetande tjej. Kvinnorna ställs frågor om hur de känner för sina kroppar, hur de tror att klienter uppfattar dem och om de skulle förändra sitt utseende med chansen. Unsocial Hours (2011) utforskar känslan av rutin i kvinnors arbete och sociala liv genom att vända kameran på kvinnor som arbetar för att sälja billiga bakverk under de sena timmarna och till de tidiga morgontimmarna på små kiosker på tågstationer eller sjukhus. I det här stycket och genom andra i utställningen utforskar konstnären tidens cykliska natur när det gäller hennes ämnen. Kvinnorna visas i vanliga upprepningar för att betona deras förvrängda framsteg.
Även om utgångspunkten för Siibs arbete kan hittas i estnisk feminism, är hennes praxis mer ambivalent än politisk. Hennes verk är inte kritiska utan nyfiken. Det nuvarande ögonblicket möjliggör ett mindre könsperspektiv och en mer passiv observatorisk hållning. Utvecklingen i estnisk konst under de senaste två decennierna har tagit bort den från en officiell synvinkel när den är under den globala paraplyen för samtida konst.
Av Ellen Von Wiegand
