Jorge Selaróns unika och livliga mosaiksteg är en hyllning till hans antagna stad, Rio de Janeiro. Escadaria Selarón, 125 meter trappor täckt med ljusa brickor, är en produkt av ren beslutsamhet av Selarón och de fungerar som en inspirationskälla för grannskapet.
Escadeleria Selaron © Michael J / Flickr
I Rio de Janeiro, inbäddat mellan de bohemiska stadsdelarna i Lapa och Santa Teresa, sitter den livliga, imponerande Escadaria Selarón, en trappa täckt i mer än 2000 stycken färgglada plattor, speglar och keramik. Stegen är ett oavsiktligt konstprojekt av målaren Jorge Selarón, och stegen fungerar nu som en källa till optimism och inspiration för dem som använder dem, liksom en oändlig påminnelse om konstnären som skapade dem.
Född i Chile 1947 tillbringade Selarón år på resor över hela världen medan han arbetade som målare. Han bodde eller reser i mer än 50 länder och hävdade att han hade sålt mer än 25 000 porträtt innan han slutligen bosatte sig i Rio de Janeiro 1983, med ett litet hem i det arty Lapa-distriktet. Där 1990 började Selarón slumpmässigt "renovera" de mer än 200 trappstegen som satt mittemot huset och täckte dem med färgglada bitar av brickor. Steg för bit började han förvandla de bruna förfallna trapporna till ett färgglatt konstverk. Även om det började som en kreativ avledning till hans primära arbete som målare, var det ett projekt som Selarón så småningom ägnade sitt liv till, med tvångsmässigt arbete på trappan som han ansåg "aldrig fullständig".
Selarón, en riktig älskare av Rio, såg projektet som sin hyllning till staden och det brasilianska folket, och han började använda bara blå, gröna och gula brickor till hedern för den brasilianska flaggan. Trappans väggar har flera mosaiker signerade av konstnären: 'Brasil Eu Te Amo Selarón' - 'Brasilien jag älskar dig - Selarón'.
Escadaria Selarón, som stegen så småningom blev känd, sitter mellan Rua Joaquim Silva i Lapa och Rua Pinto Martins i Santa Teresa. I det gråa, men ändå unika distriktet i Lapa sitter de ovanligt dekorerade trappstegen som en pärla och har sedan dess blivit ett landmärke i Brasiliens mest berömda stad.
Under sitt arbete på trapporna slutade målaren ofta med pengar och skulle återvända till målning, genom att beställa målningar helt enkelt för att finansiera sina renoveringar av trappuppgången och lägga till färg och skönhet till varje stegbricka för sida vid sida. Till en början sökte Selarón runt i stan, i antikvitetsaffärer och skräphögar för att hitta brickor för hans trappsteg, men när hans beryktelse växte började människor skicka eller föra honom plattor från hela världen - i själva verket har trapporna plattor från minst 60 olika länder.
Under åren reparerade konstnären trasiga eller saknade bitar och modifierade eller ersatte delar som han ansåg inte vara vackra nog. Så småningom började han lägga till färgen röd och fodrade trappans sidor och väggar med en ljus tropisk nyans och påstod att den tillförde en lycka och livlighet till skillnad från andra färger: 'Det är som om trappan var levande. Det förändras alltid och blir vackrare
.Du ser och känner skillnaden ", sa konstnären en gång.
De ljusa stegen täcktes mest 2000 och fick omedelbart internationell uppmärksamhet, med uppträdanden i tidskrifter som National Geographic och Time samt en Fanta-reklam, och musikvideor som U2: s Walk On och Snoop Doggs Vackra. De blev ett landmärke i staden och 2005 förklarades konstnären till en heders Carioca eller Rio-invånare - en viktig ära för en man med ett sådant överväldigande engagemang för sitt samhälle.
Trappan förvandlade grannskapet fullständigt. Det som en gång var ett fattigt, nedsläppt distrikt är nu ett kreativt nav som är fylld av besökare och till och med en inställning för Rio de Janeiros olympiska bud 2016. Nu sitter restauranger och barer längst ner i trappan som serverar de många turister som fyller området - allt tack vare Selarón.
Tragiskt nog konstaterades konstnären 2013 död vid 65 års ålder framför sitt hus, precis på de steg som han tillbringade 20 år av sitt liv på att arbeta med. Konstnären sades ha varit deprimerad under de sista månaderna av sitt liv, men hade också fått dödshot, eventuellt från någon som arbetade i hans verkstad. Omedelbart efter hans död kom invånare i Lapa, Santa Teresa och därefter hyllningar och täckte de ljusa trapporna med vita ljus.
Med tillstånd av Kirilos
'Jag är ett geni!' Selarón sa om ämnet, "Jag gjorde den mest fantastiska trappuppgången någonsin i mänsklighetens historia. I Rio de Janeiro! För det kunde inte ha hänt i någon annan stad! ' Besökare kan förvänta sig att se den excentriska konstnären med sin stora styrstyrta mustasch vila eller arbeta på trappan, och alltid villiga att prata.
I en konstig twist som passade för konstnären hade han en gång skrivit på trappväggen: "Jag kommer bara att avsluta denna galna och unika dröm på den sista dagen i mitt liv". I vilket fall som helst ville Selarón att hans trappa skulle hålla livet ut, en önskan som uppfylldes för hans och kommer att uppfyllas under många framtida liv.
