Förra månaden orkanen Irma, en förödande naturkatastrof, utlöste en tillfällig ekonomisk kollaps som inte bara har påverkat den kubanska turistnäringen (som de flesta av befolkningen förlitar sig på) utan också vardagen och tillgången till grundläggande behov. Detta gick mer strid om ett land som redan har en enorm ekonomisk påfrestning från USA: s handelsembargo.
Gladys, 65 år och Julian, 72 år i Caibarién, Kuba, arbetar för att återställa sitt hem, som vetter mot havet. © Amanda Björn
Kuststäderna fick den riktiga hiten; grödor förstördes, skräp och skräp staplades upp på gatorna, och den redan spända och ömtåliga infrastrukturen i ö-landet skadades allvarligt. Turismförlusten påverkade livsförhållandet för de flesta av de yrkesmässiga befolkningen på Kuba, inklusive taxichaufförer, restaurangägare, hemägare och andra. Orkanen lämnade också många utan mat. När boskapen var utarmad, uppskattades en allvarlig livsmedelsbrist - jämnt ägg till fem per månad per person.
Cirka en vecka efter orkanen träffade Rocio Yepez, ägare av Fisheye Journeys, beslut om att vidta åtgärder. "Det är inte ovanligt att kubanska människor väntar år på statligt stöd efter en naturkatastrof, " säger hon. Efter många resor till önationen under de senaste åren kände hon ett ansvar gentemot kubanska folket och inledde en lättnadskampanj, med att ta emot donationer och medel för att köpa basförråd för att distribuera runt olika städer.
Ett litet barn och hans far i Trinidad, Kuba © Amber C. Snider
"Vissa hem i Central- och Gamla Havanna nära El Malecón (sjöväggen) hade översvämmats och många förlorade allt." Rocio gick på gatorna med en liten grupp som delade lättnadsföremål - tandborstar, tvål, handdukar, lakan, första hjälpen medicinering - och hälsades med trånga kramar och tårar. Trots att det hade gått veckor sedan orkanen hade de fortfarande inte fått något stöd.
"En kvinna pekade på en linje på väggen nära taket som markerade var vattnet hade kommit in, " säger Rocio. "Människor vars hem hade översvämmats hade inte räddats, förutom de med kollapsade hem som fördes till skydd."
Två flickor poserar för kameran i Trinidad, Kuba © Amber C. Snider
När hon körde från Remedios till Caibarién, såg hon att tak helt blåst bort, människor drog takmaterial på sina cyklar, elektriker återställer kraftledningar och högar av skräp utanför hem och på gatorna. Men städerna är snabbare att agera efter en naturkatastrof: ”Avfall från gatorna i Havanna är tillbaka till det normala och El Malecón öppnade igen efter att ha stängts i nästan tre veckor. Kraft är [nu] tillbaka på i Havanna och i de flesta drabbade områden, säger hon.
Motståndskraft är inbyggd i den sociala strukturen i befolkningen, sett i deras internet hårdvara / Wi-Fi lösningar, deras uthållighet genom ett grymt och onödigt embargo och deras långa, tumultiga historia med kolonisatorer och diktaturer.
Familjen i Caibarién, Kuba påverkas av orkanen Irma. © Amanda Björn
Det dagliga livet på Kuba är inte lätt, även utan en förödelse av en naturkatastrof. Med den nationella lönen i genomsnitt cirka $ 30 USD per månad är tillgången till basförråd och toalettartiklar begränsad. Även om de är överkomliga kontrollerar regeringen fortfarande starkt deras tillgänglighet. Kommer tvål att finnas i lager i den lokala butiken den här månaden? Kvinnliga hygienprodukter? Flaskvatten? Kanske inte. Men det kubanska folket lyckas alltid klara det. Deras obehagliga motståndskraft och motstånd är både beundransvärt och förvånande. De kommer att övervinna, precis som de alltid gör.
För mer berättelser om Kubas infrastruktur och bevarandeinsatser, kolla in denna exklusiva intervju med arkitekten Nguyen Rodriguez Barrera inifrån Havanas Fábrica de Arte Cubano.
