Nya Zeelands huvudstad Wellington är ett centrum för kreativ aktivitet, inspirerande arkitektur och uppfriskande naturskönhet. Francesca Baker har vandrat på Wellington-gatorna för att ge oss de mest spännande saker att se och göra i denna mycket underskattade stad.
Lonely Planet har en vana att säga saker som har livslängd. För några år sedan kallade den Wellington till det "coolaste lilla kapitalet", och tillsammans med den officiella taglinjen "Positivt Wellington" är det en etikett som verkar ha fastnat.
Nya Zeelands huvudstad är verkligen ett livligt, spännande och kreativt nav. I ett land med endast 4, 5 miljoner människor totalt kommer det aldrig att bli stort och livligt, men till skillnad från att säga South Island's Queenstown eller Christchurch, eller Australiens Cairns, är det en "stadsstad", ett nätverk av människor, platser, motivationer och liv som väver sig runt denna hamn och de otaliga gatorna som lossnar från den. Ordet coolt definieras inte lätt, eller åtminstone varierar definitionerna. På den här uppgiften handlar det om att hitta en plats med tydligen oöverträffad stil, en avslappnad atmosfär, acceptans i kombination med innovation och en plats som är bekväm men ändå utvecklas - allt i det kulturella och konstnärliga rummet. Detta är en stad som är kreativ av naturen snarare än att försöka hårt vara och en plats fylld med passion.
En cool stad måste se bra ut, och en kombination av arkitektur och konst gör att Wellington kan lysa här, även på de blåsiga och molniga dagarna som det är så känt för. Kavarna har renoverats och förnyats, den tidigare industrin som trivdes här inte längre så utbredd i området, och de träklädda byggnaderna är nu hem för restauranger och barer och några av Wellingtons premiumattraktioner. Att smälta det maritima och industriella arvet med en livlig framtid har gjort det möjligt för innovativa projekt att lysa och vädjar till många resenärer. Nya Zeeland Academy of Fine Arts ligger i utsmyckade dekorerade grädde Shed 7, en gång en ullaffär. Bond Store renoverades 1999 för att vara hem till Museum of Wellington & Sea, en byggnad av kategori 1, byggd tillbaka 1892 som innehöll både ett lastlager och Wellington Harbour Board Office och de utsmyckade rummen kan fortfarande ses i (lysande) museum. Old St Paul's, en gotisk väckelsekyrka, konstruerad helt av inhemska timmer, kompletteras av New St Paul's, en stenbyggd kyrka med en nästan gul nyans, som kan hittas bredvid parlamentets imponerande eleganta grå och kärleken / avsky den ökända bikupa. Även Starbucks har ett snyggt hem, en av många butiker och butiker i det som byggdes 1901 som Nya Zeelands nationalbank, hörnbyggnaden rikt dekorerad med eleganta kolumner och gesimser och en animerad musikalsk klocka. Denna sammansättning av stilar och användningsområden, förflutna och nutid, är ett av de sätt på vilka staden gör sig till en lättpratande punkt.
Under bryggorna händer det också saker. Varje lördag i Jervois Quay-parkeringen ställde många lokala stallhållare för att sälja sina hemlagade varor, hantverk, hantverksartiklar och växtbaserade läkemedel. Nattmarknaden som går längs superfina Kuba Street erbjuder något liknande, med den extra bonusen av buskare och musiker som ytterligare belyser den redan livliga atmosfären. Den lokala smyckesproducenten Maria Francesca berättade för mig om även om stenarna hon använder från jorden är vad folk ser, men det är människorna i staden som väcker hennes arbete till liv.
Att söka kultur och konst är det naturligt att dras till museer och gallerier. De har alla något gemensamt: en stolthet i Wellington och folket. Det är något som tränger igenom hela staden, men inte på ett sätt som tyder på en cocky swagger, utan mer en avslappnad acceptans av vem de är. Museum of Wellington & Sea utsågs till ett av världens främsta femtio museer, och det berättar smart historien om staden genom 100 föremål av olika källa och betydelse, från teknik, historiska artefakter, lokalbefolkningen, media och evenemang - hundra berättelser att säga, som tillsammans avslöjar en tät sammanvävd väv av staden. I skjul 11 kan en Edwardian Heritage Building på Customhouse Quay hittas Portrait Gallery, som för närvarande är fylld med "porträtt av oss". Denna självreflexiva utställning är en av många som visar den passion som lokalbefolkningen har för konst som ett sätt att uttrycka sig, och mångfalden i ansikten och stilar är fängslande.
Det har gått förlorade dagar i Te Papa, nationella museet, som utforskar allt från landets bildning när det gäller tektonik och plattor till bildandet av landets kultur från maoritradition, europeiska nybyggare och modern globalism. Med hjälp av en "bikulturell" strategi för dess organisation och sammanställning svarar den på och representerar de två världssynen på Tangata Whenua (landets första folk) och Tangata Tiriti (människor som bor i Nya Zeeland till höger om fördraget) och därmed är fylld med artefakter och utställningar som visar stadens fascinerande historia och dess framtida utveckling. Stephanie Gibson, museets Curator for Contemporary Life & Culture anser att detta är en av orsakerna till museets framgång, tillsammans med dess övergripande vision om "Förändra hjärtan." Förändrade sinnen. Att förändra liv. '
Coola resenärer måste ha en cool plats att vila på. På Wellingtons stränder är Museum Art Hotel den absolut mest kreativa, innovativa och estetiskt tilltalande platsen att bo på. Ett hem för den privata konstsamlingen av ägaren Chris Parkin, det 6: e våningen, 165 rummen är stilfullt och dekadent. Dekorerad i rikt guld, lyxigt krossad sammet, djupt mahogniträ och virvlande mjuka mattor, det är djärvt och genomarbetat, men aldrig brash. Konstnärerna och genrerna varierar väldigt, vilket gör upplevelsen av att stanna här till en slags trevlig och stimulerande meditation om kreativitet. Motorcyklar är en uppenbar fascination, vilket framgår av Massimo Tamburini F4 som hälsar besökare på väg in. Samlingen innehåller också mer traditionella konstföremål som Meredith Parkins surrealistiska målningar, Ian Scotts tryck som tar hänsyn till förhållandet mellan populärkultur och highbrow-konst och Angela Singer's "återvunnet vintage taxidermi". Fans of the Rolling Stones kommer också att vara entusiastiska över hotellens Telecaster som har skrivits av bandets medlemmar.
Konst och kultur är överallt i Wellington, även i det lokala drickshålet. Jag gick förbi den svarta dörren till Hawthorn Lounge flera gånger, och om det inte är coolt vet jag inte vad det är. Det som gör det ännu mer verkligt höft är att det aldrig var tänkt att vara så svårt för ögat - när restaurangen bredvid renoverades togs skylten ner och det fanns helt enkelt inget utrymme för att hängas upp igen. Etablerat för sju år sedan och utformat på ett sätt som påminde ägaren till sin farfar, det är mörkt och djupt upplyst, med kortbord, en grammofon, små nischbåsar, ljus i snuslådor och en lista med uppdragsregler för en gentleman när du är nära en dam - erbjuda din stol, köp en drink, trakassera inte - men bartendern kan lämna en skriftlig anteckning på din vägnar som introduktion. Estetiskt tilltalande på ett naturligt sätt, det finns något som fängslar med dess elegans.
En annan cool plats att dricka är The Library. Som namnet antyder är denna bar fodrad med hyllor av böcker, en perfekt plats att vara borta timmar ensam eller med vänner (bland böcker är du alltid med vänner) och dricker deras innovativa blandningar av sprit och andra drycker. Kaffeinberoende kan fixa sig på en av de trendiga kaffepunkterna i området som Cafe Racer, där en garderob serverar kaffe till kunder som sitter på motorcykelpallar, eller Crumpet, en knäppa tebutik komplett med femtiotal pinups och söt swingmusik.
De som letar efter en djupare litterär scen kan ta sig till stadsbiblioteket, där fyra våningar bokhyllor har över 600 000 fiktion, sakprosa och mer. Samtidigt lager Unity Books och Arty Bees både nya och använda titlar, är värd för regelbundna evenemang och är bemannade av den typ av människor som bokhandlarna bör bemanna av - de som är angelägna om att dela sin passion för läsning, men som ger intrycket att de hellre vill vara läser sig själva än att servera i en butik. Slutligen leder Wellington Writers Walk allmänheten längs hamnen med en serie citat om hamnen av Nya Zeelands författare. Det mest kända citatet är kanske det av Wellington-infödda och sekelskiftets författare Katherine Mansfield, vars hus står på kajen för alla att besöka.
Kate Button, Audience Engagement Officer på Te Papa, berättar för mig hur Wellington alltid har varit en stad fylld med kultur, något som hon poserar kan bero på dess plats och storlek. På den sydligaste punkten på Nordön, där vinden blåser, havets varv och bergen gnistrar in i horisonten, är det en kortvarig och ständigt föränderlig plats som får människor från hela Nya Zeeland. Kanske säger Lauris Edmond det bäst i sin publikation från 1994 från Scenes from a Small City, som är odödliga på den sluttande brokiga betong- och trägångaren City To Sea Bridge:
"Det är sant att du inte kan bo här av en slump, du måste göra och vara, inte bara titta på eller ens beskriva. Detta är handlingsstaden, världens huvudkontor för verbet - '
Lockande kvar där, linjen bryter lämnar tittaren att överväga sin egen handling. Och det är vad som händer i Wellington, och vad som gör det till en cool och kulturell resmål. Som ett kreativt och ständigt utvecklande nav kan jag med nära säkerhet säga att den här guiden nästan direkt kommer att vara inaktuell. Nya Zeelands fascinerande huvudstad står inte stilla. Du borde komma dit snart.
Av Francesca Baker
