Hans Island är i huvudsak en enorm rock smack bang i mitten av Kennedy Channel, som är en del av Nares sundet. Denna smala passage av vatten skiljer Ellesmere Island i Kanada från norra Grönland, ett territorium i Danmark, och förbinder Baffin Bay med Lincoln Sea. I årtionden har denna lilla obebodda ö varit kärnan i en av världens vänligaste territoriella tvister mellan Kanada och Danmark, en tvist som kämpas ganska smakfullt med whisky och snaps.
Hans ö är en av de minsta av tre öar som ligger i Nares sundet. De andra är Franklin Island och Crozier Island. Naressundet är 35 mil bred och ön faller inom 12 mils (19 kilometer) territoriella gräns i både Kanada och Danmark. Enligt internationell rätt kan alla länder göra anspråk på territorium inom 12 mil från deras strand.
Hans Island bestred första gången 1933 men glömdes mest över andra världskriget. År 1973 gick Kanada och Danmark med att upprätta en tydlig gräns genom sundet men kunde inte komma överens om Hans Island, så de beslutade att lösa det senare.
Hans Island, en omtvistad ö i Naressundet © Finlay McWalter / WikiCommons
1984 besökte kanadensiska trupper ön och satte upp sin flagga men lämnade också efter sig något ganska konstigt, en flaska kanadensisk whisky, vilket därigenom väckte den territoriella tvisten igen. Danskarna tänkte inte låta det flyga. Strax efter besökte Danmarks minister för grönländska frågor Hans Island och placerade en dansk flagga på den. Vid foten av flaggan lämnade han också en välkomstnot som sa: "Välkommen till den danska ön"; han lämnade en flaska brandy också.
Sedan dess har de två länderna haft ett livligt ”whiskykrig” över Hans ö. Även om Kanada och Danmark fortsätter att vara oeniga om ön, pågår det samtal som gör att Hans Island kan vara ett delat territorium mellan de två länderna.
Under tiden har de två regeringarna upprätthållit det välmenande utbytet av flaggor och flaskor genom åren. Varje gång flaggan på Hans Island ändras, ersätts flaskan också. För den kanadensiska militären är det en flaska kanadensisk klubb, medan den danska militären lämnar efter sig en flaska snaps.
