Polo, eller "The Sport of Kings", som det ofta kallas, betraktas ofta som något som extremt rika människor gör för skojs skull. Och det är. Men det har också en fascinerande historia, särskilt i ett argentinskt sammanhang. Vi fördjupar lite djupare i den glamorösa världen av polo.
När det gäller idrott i Argentina kan du tänka på fotboll eller rugby inledningsvis. Polo är kanske inte det första som kommer att tänka på. Du kanske tänker på det brittiska högsamhället och den kungliga familjen när du tänker på polo, men vad du kanske inte vet är att Argentina är Mekka för deltagare i denna eleganta sport.
Polo-VM i San Luis, Argentina © Emanuel Agustin Lorenzoni Macchi / Flickr
Polo startade i Mellanöstern med sitt ursprung i det som idag skulle vara Iran (tidigare Persien) innan de spridits till Indien och Kina. Det var engelsmännen som formellt populariserade sporten och skapade det som nu är det moderna polo-spelet.
Ofta kallas "The Sport of Kings" på grund av den långa, regala arvet som den hävdar, polo är en lagsport som spelas på hästryggen, där en plastboll träffas av ett team av hästryttare med långa trägallerier. Det finns fyra spelare på varje lag och spelet spelas i omgångar som kallas ”chukkor”, med målet att driva bollen in i motståndarlagets mål. I Argentina äger polo-säsongen sted mellan oktober och december, och många av världens bästa spelare går ner till den argentinska huvudstaden Buenos Aires för att spela på den heliga marken av den beryktade “katedralen i Polo” i Palermo, och även i brunn- känd Hurlingham Club norr om staden.
Polospelare vid Palermo-katedralen i Polo © Roger Schultz / Flickr
Argentina erbjuder en idealisk miljö för polo på många sätt. För det första var de platta ytorna på gräsmarkerna, eller pampa eller flatland, perfekta för de brittiska nybyggarna som förde polo till Argentina. För det andra är pampan också perfekt för avel och utbildning av hästar. Argentina är känt som "Mekka av polo" eftersom det har det största antalet spelare med 10 handikapp (polo-spelarens högsta kaliber).
Det är rättvist att säga att polo är en elitesport, med en betydande rikedom som är nödvändig för att upprätthålla en polospelares livsstil och många hästar. Men det är inte att säga att det är lätt. Polo är extremt svårt, eftersom du behöver kontrollera hästen samtidigt som du slår på polokulan, allt med intensiv hastighet och med otrolig precision. Men det finns sätt att få lite träning utan att vara rik.
Polo, The Kings of Kings © karendesuyo / Flickr
I Buenos Aires-provinsen finns det många estancier, eller ranches, som serverar människor som vill lära sig spela polo eller helt enkelt ha en rolig dag ute och få lite övning. Många har professionella polospelare som bor på ranch och utbildar nybörjare som kommer att delta i polodagar - ett utmärkt sätt att uppleva livet för en polospelare på en eftermiddag.
Polodagar består ofta av några timmars lektioner, möjligheten att titta på professionella polospelare i aktion genom att observera ett spel, och njuta av den underbara landsbygden genom att äta en utsökt hemlagad lunch typisk för Argentina - så förvänta dig kött och empanador, perfekt att fyller dig efter en hård dag med att rida och spela polo.
