Med fler och fler turister som söker till Östeuropa för billigare semester, erbjuder Estlands medeltida huvudstad skandinaviska, ryska och östeuropeiska influenser.
För äldre generationer som är uppvuxna på stadsflykt begränsade till de konventionella västra turismknutarna som Paris, Barcelona och Rom, verkade min helgresa till Tallinn orsaka lugnt hån - ett bisarrt äventyr i sovjetblockens glömda, främmande land. Men i nyare tid har rika och oupptäckta huvudstäder i Östeuropa avslöjat sig som provocerande historiska och kulturella attraktioner. En ny generation briter som letar efter billigare och mer spännande alternativ, har alltmer riktat sina sevärdheter mot östra destinationer som Prag, Budapest och Krakow.
Tallinn erbjuder något unikt: en blygsam stad på 400 000 och dess baltiska läge placerar den i centrum av ryska, skandinaviska och centrala europeiska gränser. En sådan geografi skapar ett eklektiskt arv av historia och kultur som är både samtida och föråldrad. Allt till halva priset på Västeuropa.
Med sitt vackra kaos av medeltida byggnader, sublima ryska kyrkor och smala kullerstensgator, är Tallinns gamla stan kronjuvelen för estnisk turism, och blev en UNESCO: s världs kulturarv 1997. De slutna gatorna är fyllda med konstig och underbar arkitektur, storslagen arkaisk klockor och målat glasfönster. På natten, silhuetterade lager guzzlers som fnissar i mörka gränder, avbryter en känsla av tyst övergivenhet till det ständigt växande antalet nyfikna ankomster.
"Raekoja plats", stadstorget, även omringat av alltför prissatta kaféer, är fortfarande ett vackert utrymme. Tallinns nya stamtavla som "Kulturhuvudstad 2011" har inneburit bestämda handlingar av nationell firande - en uppförd scen pryder torget som en del av den "Gamla huvudstaden" Town Festival. Dess olika föreställningar sträckte sig från förvirrande till tvivelaktiga; en snubblande duo av ungdomar klädda som jestare föregick rubrikhandlingen av det som bara kan beskrivas som en serie av danskvinnor för gamla kvinnor.
Gamla stanens sevärdheter och aktiviteter kan ses på en enda dag. Att klättra på St. Olavs Tower (världens högsta byggnad 1549) är kanske höjdpunkten. Väl värt den klaustrofoba uppstigningen, dess underbara panorama över den tumlande, takhisslinjen når hela vägen till havet. Utflykter utanför de trånga gatorna i Gamla stan är tydligt uppfriskande med resor till Kadriog Palace Park och det lysande konstmuseet i närheten.
Tallinn har en konstig kontrast mellan det olika djupet i sin kultur, arkitektur och köket och dess moderna turistidentitet. Dess äkta charm är ofta nedsänkt av en alltför två maskerad definierad av nedlåtande utlänningar och konstgjorda turistattraktioner.
Dess små skala bör vitalisera en gemenskapsatmosfär, medan det faktiskt bara betyder att turismen är koncentrerad till en aldrig tidigare skådad grad. Du kan känna de kullerstensgator som ständigt försvinner under de trollande processionerna av medelåldersa turister och gamla kontinentala par. Dess atmosfär är stagnerad av vandrarhem, förvånansvärt dyra kaféer och sådana ytliga men underhållande pageantry som middagar i 'Ye Olde Hansa', serveras av servitriser i klibbiga medeltida kläder, medan den är perfekt för vänlig fest på kvällen.
Med detta sagt, medan verklig kulturell upptäckt kan visa sig vara en strävan, är Tallinns glädje i dess mångsidiga, främmande skönhet och otydliga kul: eftersom historisk information ofta ger plats för modern pastiche, lämnas besökare att försöka ta reda på exakt vad som händer. Tallinn erbjuder en avkopplande sömnpromenad i en okänd historisk smältkanna, som återupplöper din kulturella fix med gott om chans för vila och kontemplation i dess spretande kaféer. För dem som söker en livlig kulturell äkthet skulle andra östeuropeiska storbyer som Budapest eller Prag erbjuda större uppfyllande.
