Den turkiska bästsäljaren, berättelsen om fyra kvinnor som reser från Tunisien till Libanon, publicerades på engelska under sommaren med tillstånd av en översättning av Alexander Dawe.
Ece Temelkuran, fotograf av Muhsin Akgun Courtesy of Zed Books
Att Ece Temelkuran är en av de mest kända och mest respekterade turkiska författarna i dag borde inte vara mycket överraskande. Innan hon lyckades som romanförfattare, anspänd av kvinnor som blåser på knutar (som sålde mer 100 000 exemplar i sitt hemland) och Time of the Mute Swans (som kommer att publiceras på engelska i november), var hon en vän av Hrant Dink - den symbolen för de mänskliga rättigheterna och det demokratiska Turkiet mördade för 10 år sedan nu - och en prisbelönt journalist, som fruktansvärt rapporterade om sitt eget land och andra, som Libanon under kriget 2006, Venezuela efter Chavez kom till makten, eller Argentina efter den ekonomiska krisen.
Om allt detta berättar, beror det på att man får en känsla av att kvinnor som blåser på knutar är den typen av roman som inte riktigt kunde ha producerats av någon annan. Det kanske låter lite uppenbart tills du funderar över vad boken handlar om: de episka äventyren från fyra kvinnor som reser från Tunisien till Libanon under hösten av den arabiska våren. Eller, som det beskrevs under ett av Temelkurans samtal i London för några månader sedan: en Thelma & Louise-resa för det moderna Mellanöstern. Man trampar inte bara på så många feministiska och politiska linjer utan förstahands erfarenhet och en viss förmåga till rätt debatter.
Romanen var uppenbarligen skriven i ett hektiskt, vin- och cigarettfylldt par månader i Tunis 2012, där Temelkuran tog tillflykt efter att ha blivit avskedad av tidningen Habertürk, i en av de politiska nedbrytningar som Erdoğan-regimen nu är känd över hela världen. Förutom att ge trovärdighet till punkten "förstahandsupplevelse" ovan, tjänar dessa villkor också till att förvirra klyftan mellan fakta och fiktion, så att säga. Women Who Blow on Knots berättas själv i första person av en nyligen arbetslös turkisk journalist, och att veta vilka av bokens ofta enskilda händelser som inträffade eller inte ägde rum är inte så uppenbart som först verkade. Med de tre andra huvudkaraktärerna som troligen också är inspirerade av befintliga bekanta, är detta en berättelse som kanske är mer förankrad i verkligheten än de flesta.
Men vem är de andra tre huvudpersonerna? Det finns Maryam, en egyptisk Tahrir-torget-veteran och akademiker besatt av Dido, den legendariska karthagiska drottningen; Amira, ”den kvintessanta kvinnan
som en staty av Venus, ”en tunisisk dansare och (online) aktivist; och sist men inte minst (långt ifrån) Madam Lilla, den äldre, mystiska kvinnan med länkar till olika underrättelsebyråer, Tuareg-rebellmilits och den ryska mafiaen. Det är henne, som du kan förvänta dig, som tar gruppen med på sitt storslagna äventyr över stridslinjer och efterrevolutionära stater, delvis motiverade av en mordisk önskan om hämnd mot en av hennes ex-älskare.
Ändå är både politiska och intressanta situationer folier för vad som verkar vara bokens centrala argument: en drivkraft för kvinnor att inte bara kämpa för kontroll över sina liv, utan att ångra och vända tillbaka på den när kontrollen visar sig vara exakta. Mitt i våga körningar, humoristiska uppsättningar och mytologiska pauser avslöjas dessa karaktärer för att ha lidit för sina val. Oavsett om deras plågor var religiösa, sociala, amorösa eller en blandning av de tre, fann alla fyra sig i behov av varandras stöd. Om det kanske inte bara är att leva vidare, åtminstone för att fortsätta slåss mot den goda kampen. Och vad mer kan du begära av en revolutionerande resa?
Kvinnor som blåser på knutar
Ece Temelkuran, trans. Alexander Dawe
Parthian Books
450 sid. | £ 9, 99
