Edinburghs kända som en stad för litteratur har Edinburghs vackra estetik av gammalt och nytt inspirerat otaliga resenärer och lokalbefolkningen. Emma Sothern guidar oss genom Edinburghs kulturella rikedom och hittar gamla favoriter och dolda ädelstenar bland de stenlagda stenarna i den skotska huvudstaden.
Jag har bott i Edinburgh i nästan två år och hittar ständigt nya sätt att bli kär i staden. Och jag är inte ensam i min passion för Edinburgh, som efter London är den mest populära turistdestinationen i Storbritannien. Anledningen bakom denna popularitet? Nåväl, en förklaring kan vara dess rena skönhet - från de imponerande byggnaderna i reformtiden i Gamla stan till de neo-klassiska sandstenstrukturerna i New Town, är Edinburgh en stad som inte är någon annan.
Till och med termen ”stad” verkar olämplig när man beskriver denna unika plats. Det är riktigt ett handelscentrum, det är hem för parlamentet, det har alla butiker, museer, barer och restauranger som man kan hoppas på och trafiken kan bli en mardröm - men så många andra egenskaper hos städer går förlorade här. För det första är den extremt liten: du kan gå var som helst, så länge du inte bryr dig om några kullar. För det andra är det inte på något sätt förtryckande. Massorna av slingrande gränder (eller 'stänger') motverkas av den frodiga vidsträckningen av Princes St Gardens och också av fickorna med grönska som är spridda i området. Dessutom ger den pittoreska Arthur's Seat (stigande 521 m ovanför Holyrood-parken) en reträtt i hjärtat av staden och är ett populärt resmål för både turister och lokalbefolkningen.
En sista åtskillnad mellan Edinburgh och andra städer är det faktum att det förblir relativt orört av moderniteten, eftersom både gamla och nya städer är UNESCO: s världsarvsläge. Det är en kontraststad, eftersom dessa två områden inte kan vara annorlunda, men på något sätt fungerar kontrasten och den modernare Nya staden inte från glansen i den medeltal planerade Gamla stan. Namnet "New Town" är något missvisande - det kvarstår faktiskt från 1700-talet, då det konstruerades som en lösning för överbelastning i Gamla stan.
New Town, med sina listade byggnader komplett med imponerande pelare och smidesjärnportar, är kanske det smartaste området i Edinburgh. Personligen föredrar jag dock den charmiga och virvlade naturen i Gamla stan. Även efter två år här upptäcker jag ofta nya stängningar för att våga mig och tog nyligen en tur i den läskiga underjordiska Mary King's Close Dessa små gränder slingrar sig från Royal Mile - huvudgatan i Gamla stan och hem till souvenirbutiker, whiskyspecialister och ett sortiment av konstiga och underbara gatuartister. Milen sträcker sig upp från Palace of Holyrood (drottningens "fritidshus" när du besöker staden) till den formidabla slottet i Edinburgh, som ligger uppe på en utdöd vulkan. Slottet är mest fantastiskt sett från Princes Street på natten, när strålkastare lyser upp sin imponerande skugga mellan skyline i Gamla stan.
Även om dess utseende gör Edinburgh till en attraktiv destination, är det inte bara ett vackert ansikte. En annan anledning till att den har en speciell plats i människors hjärtan är mångfalden i dess kulturella erbjudanden. Staden har starka litterära föreningar och förklarades den första UNESCO: s "litteraturstad" 2004. Det är en favoritplats för förlag, efter London och Oxford, och har varit hem för författare som RL Stevenson, Alexander McCall Smith, RM Ballyantyne och Sir Walter Scott (firas av det viktorianska gotiska 'Scott-monumentet' med utsikt över Princes St Gardens). Fler samtida romanförfattare inkluderar Irvine Welsh (även om Leith som presenteras i hans Trainspotting är långt ifrån den renoverade, kosmopolitiska Leith i dag) och JK Rowling, som började skriva sin Harry Potter-serie i Elephant Café, nu lika berömd för sin heta choklad som det är för dess tidigare beskyddare.
Staden har också varit inställningen för många romaner; till exempel Muriel Sparks fröken Jean Brodie bodde i hennes premiärboende i det välmående området Morningside och Ian Rankins inspektör Rebus genomför sina undersökningar från sitt hem i Marchmont. Stadens kusliga atmosfär påminner om Dickensian London och det ständigt närvarande regnet ökar den gotiska känslan som gör den till en populär miljö för brottsfiktion (bortsett från Rankin inspirerade det också Sir Arthur Conan Doyle). En annan anledning till att staden inspirerar brottförfattarnas romaner kan vara dess olyckliga historia; till exempel sades seriemordare Burke och Hare för att leta efter offer i Edinburghs valv och stagade deras kroppar i dess kammare. Grassmarket-området, nu ett populärt drickested för turister, var också tidigare miljön för offentliga hängningar.
Men det är inte allt undergång och dimma här. Edinburgh är en favoritdestination bland komiker och har ökat karriärerna för många artister under Fringe Festival. The Fringe är den största scenkonstfestivalen i världen och är en av flera festivaler, inklusive International Festival, Military Tattoo Festival, International Book Festival och International Film Festival som utgör den berömda Edinburgh Festival. Tack vare denna samling av festivaler ser augusti månaden staden dubbel i befolkning; den normalt korta resan nerför Royal Mile kan ta en timme på grund av folkmassorna och nattuglarna glöder sig över de senare licenstiderna för barer - en del håller öppna till 05:00.
Festivalen och kaoset skapar en spänning av ren utmattning som bo i staden vid denna tid innebär. Emellertid försvinner inte surret från Edinburgh eftersom augusti-festligheterna tar slut. Listan över saker att göra i Edinburgh är oändlig och staden somnar inte när festivalens sista fyrverkerier försvinner. En ny erfarenhet jag hade är att vittna om detta faktum. Nyligen tog jag med mig en belgisk vän till Calton Hill, då jag snubblade på den hinduiska festivalen i Dussehra i full gång. Vi såg, fascinerade, när tre effigies ställdes upp för att representera triumfen för det goda över det onda, varefter en spektakulär fyrverkeri visades. Min vän var nöjd och kommenterade att hon inte kunde ha fått en bättre utsändning från en stad som hon också hade förälskat sig i. Detta är typiskt för Edinburgh. Det påminner dig ständigt om hur lycklig du är att vara här, men bara om du glömmer, avslöjar det något fantastiskt som får dig att bli kär igen.
Av Emma Sothern
Bild med tillstånd: 1: Christian Bickel / WikiCommons, 2: Tilmandralle / WikiCommons, 3: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford
