Uzbekistan blir snabbt en favorit bland resenärer som vill upptäcka Centralasien. Dess huvudstad, Tasjkent, har ingen brist på saker att upptäcka och göra, från traditionella tehus till livlig gatukonst.
Tasjkent är en mycket underskattad stad. Det kanske inte har den spektakulära Silk Road-arkitekturen och historiska charmen i Bukhara eller Samarkand, men repor på ytan och Tashkent kommer att belöna dig med varm gästfrihet och lokala kulinariska delikatesser, samt mästerverk av modernistisk sovjetisk arkitektur och en smak av en unik kultur som är både djupt historisk och ständigt utvecklande.
Smaka färska råvaror på Chorsu Bazaar
Du kan tillbringa veckor med att vandra runt Tashkents största marknad, Chorsu Bazaar, som säljer allt från kläder och köksutrustning till traditionellt hantverk och färsk mat. Kolla in brödavsnittet och se på de sakkunniga bagarna som formar degen till rundor innan du använder en lång paddel för att smälla den på insidan av en vedeldad ugn, där den fastnar på väggarna och bakar upp och ner. I närheten finns avdelningen med färskvaror, där säljare ställer ut högar med frukt, grönsaker och örter; de söta melonerna och druvorna är en riktig godbit. Be att smaka innan du köper och alltid pruta.
Chorsu Bazaar är Tashkents största marknad © Lucas Vallecillos / Alamy Stock Photo
Be om att smaka innan du köper, och alltid pruta © MARKA / Alamy Stock Photo
Om du pratar om örter, kan en vandra runt i centrala Tasjkent kanske du tänker att stadens invånare är besatta av basilika: varje växtkruka och blomsterbädd verkar vara överfulla av saker. Ryktet säger att när president Shavkat Mirziyoyev kom till makten efter den långvariga härskaren Islam Karimovs död 2016, nämnde han sin förkärlek för basilika och medborgarna svarade genom att plantera det nästan överallt.
Delta i ett lokalt tidsfordriv: te
Choyxona (tehuset) har varit en institution i Uzbekistan i århundraden och är det perfekta stället att prata, smutta på en kopp te, läsa tidningen eller ta en tupplur i skuggan. Även om Tasjkent saknar de historiska tehusen i andra antika Silk Road-städer, har du aldrig någonstans att få en stellar brygg. Det finns en livlig gata-matavdelning i Chorsu Bazaar, som är den perfekta platsen för att titta på människor, perfekt för ett mellanmål och en kruka med te medan du tittar på kockarna som förbereder sina traditionella rätter.
Utforska världen av traditionell dekorativ konst
Tashkent har inte museer och monument, men Museum of Applied Arts är värt att utmärka sig, mindre för sina utställningar än för den underbara byggnaden som husar dem. Med anor från början av 1900-talet var det en gång hemmet för den ryska kejsardiplomaten Alexander Polovtsev, som hade den vackert inredda i traditionell uzbekisk stil, full av färg och komplicerade sniderier. Han överfördes snart någon annanstans, så han såg aldrig denna livliga byggnad färdig. Hans personliga samling av hantverk utgör ändå huvuddelen av föremålen som visas på museet: snidade trämöbler, omfattande vägghängningar, traditionella instrument och keramik.
Museum of Applied Arts var en gång hem för den ryska kejsardiplomaten Alexander Polovtsev © Melvyn Longhurst / Alamy Stock Photo
Se den äldsta Koranen i världen
Khast-Imom-komplexet är det gamla religiösa hjärtat i Tasjkent. Det är hem till världens äldsta Koran - en kolossal bok som visas på Muyi Mubarak-biblioteket, påstås bebott med blodet från kalifen Uthman, som mördades när han läste den 656. Den förvärvades av Amir Timur på 14: e århundradet och tog sin väg tillbaka till Tasjkent efter en stint i St Petersburg. I själva verket är det kanske inte den äldsta Koranen, eftersom det råder tvivel om när det gjordes och hur det hamnade i Tasjkent, men hej, vem kommer att låta sådana detaljer komma i vägen för en bra historia?
Khast-Imom-komplexet är enligt uppgift hem till världens äldsta Koran © Melvyn Longhurst / Alamy Stock Photo
Upptäck Tashkent nattliv
Fram till nu har Tashkent saknat den typ av hipster-cool nattliv som Moskva eller Tbilisi är känd för, och unga lokalbefolkningen tenderar att umgås i varandras lägenheter snarare än att träffa staden. Det betyder dock inte att det inte finns platser att gå efter mörker: njut av en utomhus, husbryggd pilsner eller ofiltrerat veteöl på Cafe Dudeks terrass, eller fest till gryningen på La Terrasse. Steam Bar är känd för sina goda cocktails, hantverköl och levande musik.
Fly till bergen
Tashkent kan bli väldigt otrevligt på sommaren, och du känner dig själv sugen på frisk luft - den korta resan mot skidorten Chimgan och bergskedjan Tian Shan erbjuder den perfekta dagsutflykten. Den lilla byn Beldersey har två ojämna stollyftor som går hela året, med skidåkare på vintern och vandrare på sommaren upp i bergen. De flesta människor hänger på toppen av den längre hissen, men det är värt att packa en picknick och åka på en vandring, åtminstone upp till den övergivna väderstationen ovanpå den närmaste toppen. Det fantastiska bergslandskapet är väl värt att promenera!
Att vandra i Chimgan-bergen är en genomförbar dagstur från Tasjkent © ONEWORLD PICTURE / Alamy Stock Photo
Medan du befinner dig i området är sjön Charvak-reservoaren en måste-se - en azurblå juvel omgiven av kullar. Det är en favorit destination på sommaren på sommaren, så var beredd på folkmassor nere på stranden, men ta lite shashlik och njut av solen, prova en mängd olika vattensporter eller gå upp till toppen av klippan för att ta en paragliding och ta in landskapet från luften.
Charvaksjöns reservoar lockar besökare från hela världen © Nadezhda Bolotina / Alamy Stock Photo
Ta en tur på tunnelbanan
Alla som har varit i Moskva kommer att veta att sovjeterna tog sina tunnelbanestationer på allvar och byggde glittrande hallar av marmor och underjordiska kolonnader för stadspendlare. Tashkent har sina egna "palats för folket", och för det löjligt billiga priset på en tunnelbana (1 200 som ungefär 0, 11 pund) kan du ta in den fantastiska mångfalden av arkitektoniska design på stationer över hela staden. Höjdpunkter inkluderar den futuristiska Kosmonavtlar, byggd 1984; Alisher Navoi, uppkallad efter 15-talets poet, med spektakulära kupoltak; och bomullstema Paxtakor med sina blå, vita och gula mosaiker.
Alisher Navoi station är bland de vackraste på Tashkent tunnelbanan © Lucas Vallecillos / Alamy Stock Photo
Spåra vackra väggmålningar över hela staden
Generellt sett är arkitekturen i Tashkent centrum inget ovanligt. En jordbävning förstörde mycket av den gamla staden 1966, och regeringen tog chansen att ersätta de gamla mahallas (stadsdelar) med breda boulevarder och flerbostadshus. Det finns dock skönhet på oväntade platser, och många av dessa hyreshusar är dekorerade med enorma, färgglada väggmålningar som visar så olika ämnen som astronauten Yuri Gagarin, byggnadsarbetare och forskaren Avicenna från 1100-talet. Några av de mest imponerande finns i Mirobod- och Mirzo Ulug'bek-distrikten.
