Östtimors otroliga historia har påverkat kulturproduktionen i landet djupt och ingenstans är detta tydligare än i den distinkta gatukonsten och graffiti som producerats av östtimoriska konstnärer. Chris Parkinson tillbringade fyra år på att dokumentera denna konst, och dess representation av den förändrade politiska kontexten, vars resultat var boken Peace of Wall - Street Art From East Timor.
Förklara för oss hur Peace of Wall-projektet kom igång och vad som drog dig mot Östtimor ursprungligen.
Det som hände på Östtimors väggar var övertygande. Jag kände verkligen att det var historiskt och kreativt fascinerande. Jag hade varit fram och tillbaka från Australien sedan 2001 och undervisat i engelska i skolor i ett distrikt som heter Ainaro. Jag avslutade mina studier och återvände 2004 på ett volontärprogram som körs genom den australiensiska regeringen. Jag blev fängslad och stannade de kommande fyra åren. Jag började verkligen känna igen berättelsen som kröp på landets ytor när jag först landade.
På den tiden arbetade jag i film med en gentleman vid namn Max Stahl. Max hade etablerat ett audiovisuellt arkivcenter i landet. Han var ansvarig för den internationella linsen som placerades på konflikten mellan Östtimor och Indonesien 1993/1994.
Vi arbetade med upp till femtio timorestudenter över olika videoroller, och producerade filmer om hälsa, nationalitet, miljö och så vidare. Det var genom jakten på alla dessa andra berättelser som gatukonsten drog tillbaka ögonen mot väggarna. I miljön för en nation som kryper tillbaka från förtryck hade den en ärlighet och brådska som var förbryllande och djupgående. Det var inte en interpersonlig kommunikation som skrattar tillbaka tidens lager. Det var mycket mer slitande och allvarligt. Det var en gåta; en spännande konvergens av det förflutna, nutiden och framtiden. Jag började fotografera allt, tråla gator och hämta innehåll och sammanhang. Och sedan flyttade jag till Melbourne 2008 och träffade Martin Hughes och han publicerade samlingen som Peace of Wall: Street Art från Östtimor. Och det är en juggernaut som fortsätter till denna dag i olika former.
Från ditt arbete verkar det som om Street Art i Östtimor gick tillbaka till mer traditionella rötter för att dokumentera sociala och historiska förändringar i ett offentligt forum. Hur förhåller sig gatukonsten i Östtimor till förändringarna i dess samhälle?
Jag tycker att det är väldigt reaktivt. Jag hade en underbar konversation med min vän Mely Dias, en timoresk konstnär som fick större framträdande för sin konst och kreativitet. "Problemen uppstår", säger han "när allt är tyst; när du måste hålla ditt rum städat, när du måste upprätthålla en rutinmässig bla bla bla. Men konst handlar om att vara högt. Det handlar om konflikt. Det handlar om att svara, och om du är tyst hör ingen ditt svar, och för att göra skillnad måste alla höra ditt svar. ' Gatakonsten i Östtimor är den vackra känslan av lyhörd varumärkesframställning, och det är det ljud som Mely hänvisar till; behovet av att skrika och tävla; den inneboende brådskan i uppdraget och stakade krav på identitet.
Timorese artister letar inte efter världen efter nästa stora sak. De tittar direkt in i reservoarerna för sina berättelser, deras historier, upplevelser och utmaningar och orättvisor i deras existens. Och det som skapas då är en dialog som går utöver den komplicerade subkulturella kommunikationen av graffiti eller gatukonst som ibland kan vara så insulär. Det blir något ännu mer gripande för folket i landet. På sätt och sätt blir det deras alternativa och gratis dagliga nyheter.
Jag tror att dess rörelse genom Östtimors historia omsluter komplexiteten och dramatiken i landets strävan efter självständighet. Det har gått från furtive meddelanden under motståndet, grunder i fängelser under hela ockupationen, populära indonesiska kulturella referenser i den smala tiden mellan ockupation och självständighet, till att vara flamboyant, konstnärlig, kritisk, engagerad, fredlig och mycket, mycket hoppfull.
Det är en scen som fortsätter att hävda sig som en markör för identitet och fortsätter att spruta positiva framställningar och meddelanden runt om i landet som kritiserar, konflikter och absolut kolliderar med dagens politik. Socialt fortsätter konstnärer att utmana representationer av landets historia och samtida kultur. Konstnärerna trotsar ständigt normen och erbjuder bredd till förståelsen av det sociala och mänskliga tillståndet i landet.
Hur har östtimors samtida kulturutveckling utvecklats sedan oberoende? Finns det andra kulturella rörelser, tillsammans med gatukonst, som ger nya uttryck för människorna i landet?
Kulturellt uttryck - hela kulturidén - i Östtimor är rikt skiktat, praktiserat, befordrat och bor i människor. Verktygen för att överföra denna kultur - verkligen de estetiska resultaten - konkurrerar med ett antal utvecklingsagendor. Jag tror att den moderna kulturproduktionen i Östtimor helt och hållet förvånar förväntningarna på vad man kan förvänta sig från ett land som bara är 11 år i sitt oberoende.
Textilier, ceremoni, musik, dans, teater, visuell konst, fotografering - alla dessa saker och mer är i praktiken och vårdas. Det finns emellertid en skillnad mellan vård och stöd, och jag tror att landet befinner sig i en svår position eftersom det kämpar med allvarligt deprimerande verkligheter, åtaganden till tusenårsmål, höga könsbaserade våld och så vidare. Och, naturligtvis, bundna till dessa frågor är väldigt olika idéer om kulturella normer och praxis. Jag tror att kulturindustrin ännu inte fångar fantasin hos ett ledarskap som är upptaget med en annan ram för vad som utgör utveckling, men jag tror att tiden kommer att komma.
Street Art i Östtimor verkar kanalisera en hel del kulturella och traditionella motiv, hur förhåller scenen sig till traditionell kultur och engagerar sig i andra uttrycksformer?
Jag tror att gatukonst i Östtimor är en kanal för en aktiv generation - en generation som är desperat efter att bli hörd mitt i ett arv av motstånd - för att överföra hopp och drömmar om en framtid som de kan hjälpa till att forma. Och de hänvisar absolut till det förflutna och traditionen för att ge den rösten äkthet och erkänna deras historia. En vacker manifestation av detta är det sätt som, genom konst, konstnärer återför kvinnors roll till exempel i det sociala medvetandet. Genom kulturella framställningar av genusmotiv målar de kvinnor tillbaka till en bild som uteslutande har varit mancentrerad.
Vad är framtiden för Street Art-scenen i Östtimor? Din bok har gett scenen en internationell identitet; ser du någon av konstnärerna flytta till gallerier när som helst?
Ett antal konstnärer bygger internationella karriärer; Tony Amaral sålde nyligen ut en konstshow i Sydney; Ego Lemos, en modern musiker, är mer känd utomlands än han är i Östtimor; Mely Fernandes, Etson Caminha och Osme Goncalves skriver och utför teater på internationella scener; Abe Baretto Soares fortsätter att skriva i Östtimor och därefter och Maria Madeira fortsätter att driva sin konst över hela världen - det finns en lista med mycket begåvade östtimorerna som sätter sitt märke internationellt.
När det gäller gatukonst, men jag tror verkligen att vi bara bevittnar början på något fantastiskt och gripande. Konstnärerna som deltar i ledningen vid denna tidpunkt är enormt drivna, passionerade och inspirerade. De tänker alltid och med ödmjukhet förstår deras roll som förespråkare för fred och harmoni i landet.
Vår samtida västerländska syn på gatukonst definieras av ett komplext system av estetik, politik, uppror, antiautoritet, uttryck och i viss mån frihet. I Östtimor kastas denna idé helt på huvudet. Genom att uppnå en byråkänsla efter 400 års portugisisk kolonialism och sedan 24 års indonesisk ockupation, har frihet manifesterats i de mest förenklade förklaringarna om själv, röst och existens. Gatakonst är en röst för de röstlösa att använda. Det är platsframställning, det är identitetsbildande och det är kommunikation - på så många olika sätt - som är tillgänglig för alla. Det är en konstform som ligger i skärningspunkten mellan uttryck, rehabilitering och samhällsbyggnad.
Berätta om ditt nuvarande gatukonstruktionsprojekt i Melbourne och alla framtida projekt som du kommer upp.
Iliwatu Danebere och Gil Valentim, direktören för Arte Moris (East Timors Free Art School) och en seniorstudent, var bara i Melbourne på två gånger. Först deltog de i ett program som heter SIGNAL 37, ett två veckors intensivt konstverk för ungdomar; min kära vän Amanda Haskard skapade en plattform som gav Ili och Gil en möjlighet att representera i Melbourne och det var exakt vad de gjorde. Unga australier lär sig nu en ny berättelse om Östtimor. Denna exponering är viktig. Du frågar ett antal östtimoriska förespråkare och artister och de är trötta på den "fattiga östtimor, en nation av konflikt" -tagg. De vill visa en internationell publik vad landet annars har att erbjuda och vill dela en ny berättelse om resiliens och utveckling, med konst som en hörnsten i överföringen av detta.
För det andra var deras besök en del av ett stort projekt själv, Martin Hughes - förläggare på Affirm Press - Arte Moris och en filmtillverkare vid namn Chris Phillips arbetar med kallade Myths and Murals. Vi distribuerar 4 000 exemplar av en barnbok baserad på landets nyckelskapningsmyte om en krokodil (det sägs att Östtimor föddes från en krokodil) som har publicerats på både engelska och Tetun. Dessa 4 000 böcker distribueras till skolor och bibliotek runt om i landet. Myter och väggmålningar utnyttjar denna centrala myt, utöver var och en av de kulturella myterna från de tretton distrikten över hela landet. Vi reser landet runt, håller workshops och delar regionala kulturhistorier och arbetar sedan med samhällen för att måla stora väggmålningar i offentliga utrymmen baserade på dessa berättelser i alla tretton distrikt i landet. Vi försöker föra läskunnighet och konst till ett dynamiskt utrymme som kan delas och förstås av så många människor som möjligt, oavsett om de läser eller skriver eller inte.
De ganska kraftfulla kopplingarna mellan läskunnighet och gatukonst firar verkligen historien och engagerar östtimorerna genom generationer för att främja en känsla av gemenskap genom konst.
Vi hoppas kunna få in ett par internationella konstnärer också för att samarbeta med East Timors finaste konstnärer för att återuppliva ett hus som har förblivit förstört sedan Indonesiens brända jorduttag från landet 1999. Vi vill också säkra ett fordon som kommer att bli en mobil läs- och målningsanläggning samt ge en intressant turistupplevelse. Håll dig uppdaterad.
För mer information om Chris och Street Art i Östtimor, besök: peaceofwall.blogspot.co.uk/.
