Adolphus Oparas storformat, målarbilder av gudomare från regioner i sydvästra Nigeria, visade på CCA i Lagos i början av 2013 och täcktes i samtida och avslöjar styrkan i Yorubas religiösa traditioner.
Installationsvy (detalj), CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Adolphus Opara skramlar afrikaners samvete med många frågor och upptäcker dolda sanningar utan att veta det, i sin första nigerianska separatutställning med titeln Emissaries of an Iconic Religion som hölls i Center of Contemporary Art (CCA) i Lagos. I denna bildfest av femton porträtt engagerar han publiken i en dialog om relevansen av traditionella trosuppfattningar i samtida samhälle.
Livet i det afrikanska moderna samhället fungerar i vissa fall som en typisk Nollywood-film (namn till den nigerianska filmindustrin); till exempel när en kvinna har svårigheter med förlossningen söker hon medicinsk expertis, innan hon går till kyrkan för svar när sjukhuset verkar misslyckas, och när hon har slut på tålamod med kyrkan, blir lokala gudomsledare hennes sista utväg. Ett annat exempel kan ses när en man kastas i käftarna i hårda ekonomiska tider efter att ha misslyckats med att hålla ett jobb eller lyckats med affärer, av frustration överlämnar han sig till kyrkans ekonomiska leveransservice och när utdelningen av denna övning verkar för långsamt, han leder till landsbygden för att konsultera gudomens rikedom. Århundraden med missionär i Afrika, i kombination med den nyare tillväxten av pinse-rörelsen, har inte förändrat denna livsstil, inte ens med antalet helgedomar som har bränts eller övergivits.
Installationsvy, CCA Lagos. Foto: Jude Anogwih
Så Adolphus Oparas storformat, målarbilder av gudomare från regioner i sydvästra Nigeria påkallar inte bara symbolerna och berättelserna om inhemsk religiös tro, liksom dess relevans och funktion i samhället, men påminner oss också om hur man är desperat gånger afrikaner vänder sig till samma traditionella ideologier som de har hållit på armens längd eller helt förnekat.
Oparas utbildning som fotojournalist har sett honom fokusera på de mänskliga berättelserna han möter på sina resor genom Nigeria och Västafrika. Hans uppmärksamhet på detaljer som påverkas av den stigande modernistiska konstgenren av porträtt, kan ses i varje sönders ställning, och i betoningen på inhemska, religiösa och traditionella innehåll såsom effigies, masker, utsmyckningar, tillbehör till traditionella och religiösa aktiviteter (klockor, gong, statyetter och andra) som ger en mystisk kvalitet till varje bild. Opara dokumenterar också namnen på varje diviner klädd i antingen rött eller vitt, och Orishas (gudarna) representerar var och en.
Orisa Imole (försvarets och domens guddom) - chef Aderemu Awogemi Akeke. Höger:
Yorubas traditionella religion är en ikonisk kombination av processer av mänsklig andlighet som omfattar en uppsättning berättelser, symboler, övertygelser och praxis. De återspeglar utövarens upplevelser av livet genom hänvisning till en högre makt, Olodumare och tron på en mängd andliga gudar. Dessa gudar tillgodoser olika behov av mänskligt liv, som Orisha Lajoomi (barnens gudom), Orisha Odu (gudom av skydd och välsignelser), Orisha Egbe (öde av öde), Orisha Oko (skördens gudighet) och Orisha Ifa (gudom av alla bra saker).
Fotodokumentationen är faktiskt ett uttalande om att även om beskydd av den traditionella religionen är på låg nivå, som afrikaner, kan vi aldrig glömma var vi kommer ifrån. Vår kultur och traditioner sitter fast hos oss oavsett hur mycket vi förnekar det. Opara, född 1982, kanske inte har lagt märke till det när han tog bilderna mellan 2009 och 2011, men dessa "ikoniska religioner" -ikoner förblir relevanta i vårt moderna samhälle även om att anpassa sig till religion har blivit svårare.
Av Obidike Okafor
Obidike Okafor är en innehållskonsult, frilanskonstjournalist och dokumentärfilmtillverkare baserad i Lagos.
Ursprungligen publicerad i samtida och: En plattform för internationell konst från afrikanska perspektiv.
