Den wiener konstnären Franz West dog i juli 2012 och lämnade ett outplånligt märke på den österrikiska konstscenen. Konstnären är världsberömd för sina "beröringsbara" skulpturer och installationer. Michèle Kieffer beskriver hur konstnärens humor och hans passion för monumentala biomorfa former förvandlade förhållandet mellan hans konst och tittare.
Franz West började arbeta aktivt som konstnär 1970, vid en tid då den wiener aktionsrörelsen chockade det österrikiska samhället. Han distanserade sig från Actionists uppträdanden - definierade av våld, nakenhet eller sexualitet - men inte från önskan att provocera. Väst ville bryta tabuer, men dessa tabuer låg inom konstvärlden själv, en värld som dikterats av samhället och traditionen. Även om konstnärens tidiga verk består av collage och målningar, är West mest känd för sina "beröringsbara" skulpturer och installationer - höjdpunkterna i hans karriär som sträcker sig över 40 år.
Genom sina skulpturer analyserar West artens art, dess display och tittarens förhållande till den. Konstnären återuppfinner inte; han identifierar och spelar helt enkelt med befintliga funktioner i konstvärlden. Genom att övervinna regeln att inte röra vid konsten förändrar han dynamiken i museer och gallerier. Som ett resultat blir traditionella gränser föråldrade. Åskådaren ska inte längre vara en tyst observatör, de blir en aktiv komponent. Publiken engagerar sig aktivt i konsten och dess reaktion blir mittpunkten i Västs skulpturer.
I början av sjuttiotalet skapade Franz West sin första Passstücke eller 'Adaptives'. Dessa bärbara skulpturer av pappermaché, kartong, tråd, gasväv och vitfärg som kan anta alla slags former. De är tänkta att bäras av betraktaren, vars engagemang inte bara fullbordar bitarna utan förvandlar dem till konst enligt West. Genom att placera speglar och ibland privata speglade bås i sina utställningar ger konstnären tittarna möjlighet att se sig interagera med skulpturerna. Genom åren har dimensionerna på Franz Wests skulpturer gradvis ökat. Från bärbara bitar till monumentala utomhusinstallationer som The Ego and the Id (2008) har West varit trofast mot utbuktande biomorfa former i ljusa färger som bjuder in tittarna att klättra eller sitta på dem. Med en livlig känsla för humor och en svaghet för ironi, parar Franz West sina klumpiga protetliknande skulpturer med filosofiska eller politiska sidotorkar, genom titlarna eller deras geografiska läge. Ett perfekt exempel skulle vara Les Pommes d'Adam från 2007, en tillfällig installation av fyra rosa falliska skulpturer på platsen Vendôme i Paris bredvid Napoleon Bonapartes Vendôme-kolonn, byggd för att fira sin seger i slaget vid Austerlitz.
Det var först på 1980-talet som West skapade och integrerade möbler, till exempel soffor, stolar och sängar i hans utställningar. Dessa sittarrangemang gjorde det mer och mer tydligt att sittande eller liggande är en avgörande del av Västs verk. Skulpturerna underlättar inte bara social interaktion, utan uppmuntrar också tittaren att uppleva deras påtaglighet genom att förlänga fysisk kontakt med dem. West förklarade 2007: "Det spelar ingen roll hur konsten ser ut, men hur den används." (Intervju med Roxana Marcoci för MoMAs utställning Comic Abstraction). Tack vare deras användbarhet blir skulpturerna och möblerna en del av tittarens liv och kombinerar konst och design.
När Franz West dog i juli 2012 i Wien, staden där han bodde och arbetade, erkändes han som en av Österrikes mest inflytelserika skulptörer på den internationella konstscenen. Franz West, representerad av bland annat det berömda Gagosian Gallery, har haft två stora retrospektiv på Museum Ludwig i Köln 2010 och Baltimore Museum of Art 2011. Dessutom tilldelades han Golden Lion på Biennale di Venezia 2011 under livstid Prestation.
Av Michèle Kieffer
