Frida Kahlos kläder är som Frida själv: färgglada, kraftfulla, fyllda med passion. Att se dem framkallar omedelbart rikedomen i hennes målningar, samtidigt som den får en inblick i sitt liv. Detta är effekten av Ishiuchi Miyako: Frida-utställningen i Michael Hoppen Gallery, som samlar Miyakos fotografering av Kahlos garderob och tillhörigheter.
Tills nyligen var de flesta av dessa personliga föremål inlåsta i mörkret, i ett rum i "Casa Azul"; Fridas hus-vände-museum i Ciudad de Mexico, Mexiko. Hennes man, målaren Diego Rivera, lade dem lagra där och avsedde att de skulle presenteras för allmänheten 15 år efter hans död. I själva verket öppnades rummet först 2004, och avslöjade aspekter av Frida som inget album hittills hade katalogiserat (vem visste att hon gillade Revlon nagellack i en djup, eldig rosa, med namnet "Orchid to you"?)
Den japanska konstnären Ishiuchi Miyako blev inbjuden att fotografera objekten, som numrerade över 300. Av dessa är det bara en handfull som visas här, noggrant arrangerade för att måla de mest subtila porträtt. Det finns antydningar om hennes sjukdom, ett vittnesbörd om hennes omättliga strävan att skapa och om hennes mörka kvinnlighet.
Ändå förhindras tittaren här från att komma för nära: fotografierna är eteriska och hypnotiska, och effekten är svår att associera med lukt och textur av kläder. Verkligheten hålls i fjärd med långa, svarta handskar som sträcker sig ut i vitheten runt, långt ifrån inbjudande. När skulle hon ha bärt dem? Spelar det verkligen någon roll? En korsett med påsatt kjol verkar återkalla en sovjetisk astronauts redskap - bara närmare titt avslöjar hennes handritningar på den hårda gipsen.
Det finns också antydningar om glamorösa Frida, med kattliknande solglasögon och en turkos baddräkt - finns det en Hollywood-stjärna under målsmuts? Sedan är det konstnären på jobbet - i det här fallet som sy sydd kjolar, dekorerar en falsk bagage för att göra det till hennes, sprider hennes kreativa energi i sina kläder som har blivit förlängningar av sig själv.
Sammantaget innehåller Miyakos fotografier olika versioner av denna mytiska kvinna, samtidigt som den verkliga hålls i fjärran och fri från påträngande nyfikna blick. På ett sätt är det som om det låsta rummet aldrig öppnades.
Ishiuchi Miyako: Frida körs i Michael Hoppen Gallery fram till 12 juli 2015.
Av Cristiana Moisescu
