Geisha är hantverkare. Deras hantverk? Konversation, underhållning och performance. De är skyddare av en forntida kultur och sed. Det sägs ofta att en natt med en geisha är som att tillbringa en kväll med en gammal vän - det är deras sätt med ord och konversation. Ta en titt in i den mystiska världen av Japans geisha.
Geishas ursprung
För länge sedan, under Edo-perioden, började en klass av kvinnor långsamt att stiga upp från nöjesfältets led. Dessa kvinnor skildes av sin mångfald av färdigheter inom olika konster - blommearrangering, musik, poesi, dans - samt deras konversationshantverk. Att inte delta i sexuella relationer med sina klienter tjänade bara till att ytterligare höja sin status; de var svårfångade, som flöjande fjärilar, som bara fick beskyddare att ha dem ännu mer. Att få geisha underhålla dig på ditt affärsmöte eller middag med VIP blev en statussymbol. Ett yrke föddes tillsammans med en strikt uppsättning regler - etikett och relaterade företag som dyker upp runt det.
En geisha från år sedan får hjälp med sin obi | © The Burns Archive / WikiCommons
Konst av Geisha
I mitten av geisha världen, då och nu, är Kyoto. I Kyoto är fullfjädrade geisha kända som geiko. En maiko är en ung dam som utbildar sig för att bli en geiko, vanligtvis mellan 15-20 år. Utanför Kyoto är hon känd som hangyouku. Hon tränar i fem år för att kalla sig geiko. Teceremoni, blommearrangering, traditionell dans och sång och musikinstrument som shamisen är bara några av de färdigheter hon måste lära sig. Hon kommer också att öva konsten att konversera, etikett och underhållning i farten genom att underhålla klienter - vanligtvis i sällskap med en mer erfaren geiko. Efter att ha blivit en geisha görs hennes arbete aldrig. Hon fortsätter att ta kurser och öva för att finslipa sina färdigheter närhelst hon är fri. Idag är Kyoto geiko eller geisha fortfarande den dyraste och mest eftertraktade av alla geisha.
Geisha utför en dans med shamisen-spelare i ryggen | © Joi Ito / WikiCommons
Myter och rykten
Eftersom geisha är så vackra, svårfångade och fascinerande, är det bara naturligt att våra fantasi löper vild när vi tänker på dem. Många fiktiva berättelser om geisha har skrivits, i Japan och utomlands. Memoirs of a Geisha av Arthur Golden introducerade många människor i väst för denna mystiska värld. Men det är först och främst ett fiktion, helt enkelt inspirerat av en verklig geishas liv. För den stora skärmen var till och med makeupen till stor del västliggjort; en maikos riktiga traditionella makeup är inte subtil alls.
Mizuage, en åldersceremoni där en beskyddare betalade en stor summa pengar för att ta en Maikos jungfruhet, fanns existerande, men det var mer en courtesan tradition än en maikos. Traditionellt var mizuage för maiko en förändring i frisyr som symboliserade flickans nästa steg till att bli en geisha. Den praxis att sälja en flickors jungfruhet för att finansiellt sponsra henne förbjöds 1959. Det är inte heller vanan med en geisha att sova med beskyddare som är stamgäster eller som har en speciell relation med henne.
Maiko eller några mycket övertygande besökare beundrar blommorna © Kate Nevens / Flickr
Geisha idag
Dessa dagar har många geisha och okiya, ungefär som allt annat, anpassat sig för att förändras med tiden. Även om det fortfarande är sant att den mest exklusiva geishan bara kommer att underhålla gäster som har introducerats genom en etablerad beskyddare, precis som i gamla dagar, har många andra okiya öppnat sig för en helt ny klass av kunder. Okiya som Yoshinoya i Tokyo har gått online för att dela sina hantverk; de tillåter även engelska besökare att boka en middag med en tvåspråkig geisha.
Många platser, särskilt i Kyoto, hjälper besökare att klä sig ut som maiko eller geisha och utforska staden på det sättet. Det är ofta dessa besökare som människor ser och misstar sig för äkta geisha. Skillnaderna är verkligen ganska svåra att ta reda på. Denna praxis hjälper faktiskt ta bort trycket från de verkliga geiko och maiko, som är på väg till arbete eller möten och inte vill bli förhundrade för foton. Du kan se skillnaden mellan en lärling och en geisha med vad de bär. En maiko kommer att ha mer utarbetade frisyrer, hårornament och långa, flytande ärmar på hennes kimono.
Dessa kvinnor har betalat för att vara sammansatta som maiko och utforska Kyoto | © np & djjewell / Flickr
