Titta närmare på Ghana-kusten, så hittar du många gamla slott och fort. Dessa fästningar markerade början på slavarnas farliga resa under slavhandelens era och var de sista minnesslavarna från sitt hemland innan de skickades över Atlanten för att aldrig återvända. Läs mer om den chockerande historien om Ghanas slavfästningar och deras betydelse för dagens Ghana
.Fiskare Ghana
Mellan 1482 och 1786 uppfördes kluster av slott och fort längs den 500 kilometer långa kustlinjen i Ghana mellan Keta i öst och Beyin i väster. Då kallades Ghana Guldkusten på grund av dess enorma mängder guld, och dessa fästehus fungerade som befästade handelsposter som erbjuder skydd från andra utländska bosättare och hot från den afrikanska befolkningen.
Strategiskt placerade som länkar i handelsvägarna som etablerades av portugisierna på 1500-talet, som var de första bosättarna på Guldkusten, greps fortarna, attackerades, utbyttes, såldes och övergavs under nästan fyra århundrades kamp mellan europeiska makter för dominans över Guldkusten.
Redan på 1500-talet vände sig nybyggarnas intresse till slavhandeln mot bakgrund av den växande efterfrågan på mänsklig arbetskraft i den nya världen (Amerika och Karibien). Från att hålla guld, elfenben och andra varor fängslade slottarna gradvis slavar, som reducerades till ännu en vara. De majestätiska fästningarna längs Ghanas hisnande kust innehöll mörka fängelsehålor, överfulla av elände och förtvivlan, ända tills slavhandeln gradvis avskaffades av var och en av kolonimakterna under första hälften av 1800-talet. Men vid denna tidpunkt gjordes den oåterkalleliga och omätliga skadan, och från Västafrika ensam beräknas det att sex miljoner slavar hade skickats till andra länder. Cirka 10-15% omkom till sjöss under den så kallade Middle Passage och nådde aldrig sin slutdestination.
El Mina Slave Castle, Ghana © Julius Cruickshank
Slottarna var det ultimata stoppet på många sätt. De gav den sista upplevelsen som män och kvinnor hade i sitt hemland innan deras slutliga avgång. För de som inte tog sig till den nya världen var slottet det sista stället de någonsin sett på land. De sista strimlorna av hopp skulle försvinna med varje dag i fångenskap i slottet. På strandbrädasidan av kustslavslottet var "dörren utan återvändande", en portal genom vilken slavarna sänktes ned i båtar, och laddades sedan som last på stora slavfartyg längre ut på havet, för att aldrig sätta sin fot i deras hemland igen och med ett sista farväl till den frihet som de en gång kände.
En av de mest kända slottna i Ghanas mörka avsnitt av slaveri är Cape Coast Castle. Det började som en handelsstuga som byggdes av portugisierna 1555 på en del av Gold Coast, som senare blev känd som Cape Coast. 1653, efter Sveriges erövring av Kapkusten, konstruerade Swedish Africa Company en permanent träfästning för handel med timmer och guld. Ett decennium senare rekonstruerades fortet i sten när danskarna tog makten från svenska.
Fortet gick sedan igenom händerna på holländarna och till och med en lokal Fetu-chef på någon tidpunkt innan den erövrades av briterna 1664. Under åren användes fortet allt mer för den utvecklande slavhandeln, som kom till en topp i 1700-talet. År 1700 hade fortet förvandlats till ett slott och fungerade också som huvudkvarter för den brittiska kolonialguvernören.
Cape Coast Castle, Ghana © Andrew Moore
Upp till 1 000 manliga och 500 kvinnliga slavar skakades och klämdes fast i slottets fina, dåligt ventilerade fängelsehålor, utan utrymme att ligga ner och väldigt lite ljus. Utan vatten eller sanitet var fängelsehålan strös av mänskligt avfall och många fångar blev allvarligt sjuka. Männa separerades från kvinnorna, och fångarna våldtog regelbundet de hjälplösa kvinnorna. Slottet innehöll också inneslutningsceller - små pitch-black utrymmen för fångar som gjorde uppror eller sågs upproriska. När slavarna satt sin fot i slottet kunde de tillbringa upp till tre månader i fångenskap under dessa fruktansvärda förhållanden innan de skickades till den nya världen.
En miljö med hårda kontraster, slottet hade också några extravaganta kammare, saknade fängelseernas stank och elände, bara några meter under. Till exempel var den brittiska guvernören och officerarnas rymliga och luftiga, med vackra parkettgolv och natursköna vyer över Atlanterhavets blå vatten. Det fanns också ett kapell i slottets hölje för tjänstemän, handlare och deras familjer när de gick om sitt normala dagliga liv helt fristående från det otänkbara mänskliga lidande som de medvetet förorsakade.
St George's Castle © David Stanley
Slottets engagemang i slaveri slutade slutligen som ett resultat av Storbritanniens förbud mot slavhandeln. Cape Coast Castle gick tillbaka till sin tidigare funktion som en viktig plats för (icke-mänsklig) handelshandel, varefter den omvandlades till en arméutbildningsanläggning. 1957, när Ghana blev den första afrikanska staten som återvände oberoende från brittiska kolonistyret, överfördes ägandet till Cape Coast Castle till den nya regeringen och därefter till Ghana Museums and Monuments Board. Slottet genomgick endast betydande restaureringsarbeten i början av 1990-talet med hjälp av givarfonder och är för närvarande ett välbesökt museum och historisk plats.
Se videon från Obama-familjens besök i Cape Coast Castle:
Ett annat berömt slavslott är Elmina-slottet (ofta kallat St. George's Castle), beläget i staden Elmina cirka 13 kilometer från Cape Coast Castle. Känd som den äldsta europeiska strukturen i Ghana, började slottets konstruktion 1482 efter portugisernas ankomst på Guldkusten 1471 och tjänade till att skydda det portugisiska bosättningsområdet, med namnet São Jorge da Mina (St. George of the Mines).
Under decennierna ombyggdes olika delar av slottet, med handel kvar som sitt huvudfokus. Men vid 1600-talet mest av denna handel handlade om människor. År 1637 grep holländarna kontrollen över Guldkusten och fortsatte att använda Elmina-slottet som en plats att "lagra" slavar fram till deras avgång. Holländarna gjorde några väsentliga förändringar av slottet, som att inrätta en marknad där slavar kunde auktioneras. Förhållandena liknade de i det angränsande Cape Coast Castle. I fängelsehålorna kunde ljus bara komma in genom dörröppningarna eller några små hål i vardera änden av taket. Varje uppror dissiplinerades hårt. Män skickades till den fördömda cellen utan belysning och svältes ihjäl, medan kvinnor slogs och kedjades till kanonkulor på gården. Med tanke på möjliga attacker byggde holländarna en bastion, Fort Coenraadsburg (även känd som St. Jago), på kullen mittemot Elmina-slottet, som förbises storebrorens skräckhus .
Under regeringen av det nederländska Västindiska kompaniet passerade cirka 30 000 slavar per år genom Elminas dörr för återvändande, fram till 1814, då den nederländska slavhandeln avskaffades, sju år efter briterna. Elmina Castle användes knappt till briterna 1872 förrän Ghanas självständighet. Därefter blev det ett träningscenter för ghananska polisrekryteringar och förvånansvärt en skola under en tid, innan det också omvandlades till ett historiemuseum.
Andra slott och fort som återstår inkluderar Fort Christiansborg (eller Osu Castle), Ussher-fortet och Fort James. Förutom museer har vissa fästningar förvandlats till regeringskontor, fängelser och gästhus medan andra är inget annat än övergivna stenruiner med några få väggar. UNESCO har förklarat många av dessa slott och fortvärldsarv av stor historisk betydelse. På grund av begränsad finansiering har bevarandet dock varit begränsat och platserna fortsätter att försämras.
Se en UNESCO-dokumentär om Forts and Castle on the Ghanaian Coast:
Idag kan 30 udda överlevande fort, slott och tidigare handelsposter hittas längs Ghanas kust, många som vittnar om den största (tvingade) migrationen i historien och för de grusomheter som mänskligheten kan begå. Slott som Elmina, Cape Coast och Ussher Fort har förvandlats till museer och erbjuder guidade turer. Lite rörande, dessa turer bokstavligen vandrar besökare genom slavslottens historia, vilket ger liv till slavarnas hjärtskärande upplevelser.
Extremt populärt bland afroamerikanska turister som vill ta reda på mer om sitt arv, numera välkomnar slottet också mer och mer lokala ghanier som är intresserade av att lära sig om slavperioden i deras land. Mer än bara museer är dessa slott fyllda med spökhistorier som avslöjar skräcken från slavhandeln. Genom att tjäna som en stark påminnelse om Ghanas mörka historia fortsätter slotterna att respektera de miljoner människor som försvann av slavarnas händer. De är långt ifrån glömda, även på 2000-talet.
Slavcells inre - St. George's Castle - Elmina - Ghana © Adam Jones
